S.U.N.F.L.O.W.E.R. -Blue Sky-

あの夏を忘れない

　あれから――数ヶ月後。某川、河川敷。

都市部の水源になる、大きな川。いくつかの支流が合わさった、日本でも有数の長さを誇る一級河川。その管理施設。

　煙草を吸い終えた若い男は、足下に落ちていたそれを拾う。

「なんだこりゃ」

　種？

―――

　数刻後、管理施設内にて。

「妙だな」

「何がですか」

　モニタを見つめていた男が首をかしげた。

「定時連絡がない」

「寝てるんじゃないですか」

　一服から戻ってきた男は楽観的だ。

「奴らはプロだぞ。普段なら時間きっかりに報告が来る」

「ここ数ヶ月、ずっと“異常無し”ですよ。大丈夫でしょ」

　上司と思しき男は訝しげに呻る。

「おい、定点観測カメラを開いてくれ。“現地”と、それから上流だ」

「了解」

　若い男はモニタの前に座り、いくつかのボタンを操作する。

「あっ」

　若い男が奇妙な声を上げた。

「スッゲェ、カメラが真っ黄色だ」

　1カメ、2カメ、3カメ……上流と、そして“ダム”を写すはずのカメラは、どれもが全て黄色に茶色のいびつな水玉模様で塗り潰されている。

　上司の顔が青ざめた。

「もう一度、ダムのエージェントに連絡を取れ」

「さっきから電話をかけているんですが、通じません」

「クソ！」

「もしかして、やべーやつですかね、これ」

　カメラ操作コンソールから立ち上がった男の足下から、何かがぽろりと落ちる。

　向日葵の種だった。

―――

　あー

―――

「緊急事態発生！　本部、応答しろ、本部！」

「ダメです、どこにかけても繋がらないっぽいです。それに」

「何だ」

「水量が増加してます。これもしかして、ダムが」

「決壊した……とでもいうのか？」

―――

　もっとあそびたいの

―――

　上司は慌てて外へ飛び出す。河川敷、川のそば。

　砂利に混じって何かが流れ着いている。種。種、向日葵の種。

　晩秋の河川敷。吹き付ける風に嫌な生暖かさが混じり始めた。なぜだ。なぜ今になって。もう11月だ。あれから、あの“作戦”から、静寂を保ち続けていたはずだ。

　なのに。

「まさか」

　男ははっと顔を上げ、川の流れを見通す。

　支流からの流れは一つになり、やがて大きな流れを作る。

　そして、流れ着く先は――。

「――海だ」

―――

　あー

　海いきたーい

―――

「本部、応答しろ！　アウトブレイクだ！」

　大急ぎで管理施設に戻り、緊急回線すらも繋がらない。

　一方の若い男は、カメラに写る向日葵の群れをじっと見つめている。

「“夏”が……海を知りやがった！」

―――

　そうだ。海へ行こうよ

　海にも夏がある　　夏には　海がある

　やきそば　かきごおり　海の家　浮き輪　サンオイル

　いいでしょ？

―――

「カメラはもういい！　俺は連絡の繋がる場所まで行ってくる。お前はここで堰を止めろ！」

　男は白いヘルメットをかぶり、車の鍵を手に取る。

　若い男はまだカメラを見つめたまま、いっこうに動かない。

「手続きは省略だ！　責任は俺が取る！　ここで食い止めるんだ。早くしないと――奴ら、海に着いちまうぞ！」

　若い男は答えない。

―――

　海　夏の海

　バーベキュー　花火　音楽　水着　夏イベ　有明

　全部あるの

　海だよ　一緒に行こう？

―――

「早くしろ！　聞こえないのか！　手遅れになるぞ！　なぜ堰を止めない？！」

　肩を揺さぶる。がくがくと首が揺れる。

「おい！」

　やがて動きはぴたりと止まり、若い男はゆっくりとこちらを向く。

　二つの目から、小さな向日葵が咲いていた。

「なぜ？」

　開いた口から、ぼろぼろぼろぼろと大量の種が吐かれる。

「なぜ？　なぜなぜなぜなぜなぜぜぜぜぜばばばばばばばば」

　種がこぼれる。口から、鼻から、眼窩から。

「あばばばばばばばばばばばばばば。なぜばばば。ばばばなぜってばば」

　やがて最後の一粒がぽろりと地面に落ち、男は種を吐き終える。

　彼は笑って応えた。

「ここにも――やっと“夏”が来るのに？？？」