ISEKAKU ～異世界格闘技に人類最強が参戦したら、どうなるのか？～

第２６話：手段は違えど

◇

　さきほどから腹が痛い。

　敬吾はその激痛に油汗を流す。

――やはり、毒が入っていたか……。それにしても、胃の中を食われるような痛みだ……。

「おい、敬吾とやら。どうかしたか？」

　身体検査の看守が、遠慮がちに声をかけた。

　看守長に言われているのか、腫れものに触れるような態度である。

「何でもない……。とっとと終わらせて、入場させてくれ！　痛っっっっっ……」

「わ、わかった、もう行っていいぞ……」

　看守が敬吾を開放した。もちろん賄賂など渡していない。

　ゆっくりとゲートが開いていく。

　敬吾が腹を押え、ゆっくりと入場する。

　眩しい照明と、大歓声。

　本来、こういう舞台で戦うことが好きな敬吾だが、今はそれどころではなかった。

　一刻も早く試合を終わらせて、トイレに駆け込みたかったのである。

　反対側のゲートから、バグベア・ゴブリンも入場してきた。

　ゲートが閉まり、試合開始のホーンが鳴る。

　ニヤニヤしながら、巨大なバグベアが駆け足で近づく。

　その時、身体の中の「何か」が腹を食い破ろうとしているのを、はっきりと感じた。

「ぐはっ！」

　突然、敬吾が吐血する。

　近づいたバグベアが、下卑た笑いをしてこう言った。

「どうだ？　ゼノエッグ入りのぶどう酒は美味かっただろ？　わはははは」

「何だと！　やはり、お前が仕組んでいたのか……」

　全てを察した敬吾は、その巨木のような太ももに、全力でストレートパンチを放った。

　鼓膜が破れるほどの轟音がこだまする。

　バグベアの足には、こぶし大の風穴が空いている。

　裏から見ると、その何十倍も大きな穴が肉をえぐっていた。

「ぐわぁああああ！　まだこんな力が、残っていたのか！？」

　負傷しているとはいえ、今の敬吾は神がかりな能力者である。しかも不死身だ。

　この程度の反撃は、造作もないのである。

　驚くバグベアは、そのまま崩れ落ちていく。

　３ｍから降ってくる頭に、敬吾がジャブやストレートを放った。

　爆音とともに、獣の頭部が形を失う。

　のこる巨体も倒壊し、砂ぼこりをあげ沈黙した。

　その瞬間、激しい歓声が場内を包む。

　しかし、勝利した敬吾には、ガッツポーズをとる余裕すらない。

　得体の知れない「何か」が、今にも身体を突き破りそうなのである。

　内臓が飛び出す瞬間を、人前にさらしたくないと思った。

　入場門まで、猛ダッシュで駆ける。

　あまりの俊足に、試合終了のホーンが追い付かない。

「早く、ここを開けて、トイレに行かせてくれ！」

　敬吾が叫ぶやいなや、終了を知らせるホーンが鳴り響く。

　入場門が、ゆっくりと上がった。

　しかし、その数秒さえ堪えきれない程の苦痛である。

　ゲートが４０ｃｍほど開くと、敬吾は這いつくばって中に押し入った。

　勝者らしくないその姿に、会場から笑いがおこった。

「あれ、敬吾の試合もう終わったのか？」

　試合開始のホーンが聞こえ、小窓に向かったキラが窓につく頃には、終了のホーンが鳴っていたほど、一瞬の出来事だった。

　闘技場には、識別不能な死体だけが転がっている。

◇

――その頃、選手用トイレでは――

「うわぁぁ！　なんだ、これは！？」

　腹を突き破ったその生物に、敬吾が絶叫していた。

◇

　次の出番は、ナーベである。

　ナーベはコボルトという、ゴブリンと見た目の似た種族である。

　しかし、ゴブリンとは全く異なる生物で、異種間での交配は行わない。

　劣弱な種族のため、襲われた際には、ゴブリンの巣穴で身を隠すこともあるという。

　コボルトは、ゴブリンに偽装する能力をもっている。

　体臭からフェロモンまで巧みに変え、ゴブリンの群れで生活できるのだ。

　いうなれば、サバイバルの天才である。

　弱いなりにも生きる道を模索し、柔軟に適応する能力に長けているのだ。

　普段は人間の家に棲みつき、屋根裏などで生活をおくる。

　ただ、ネズミなどのように嫌われないのは、こっそり家事を手伝うからである。

　寄生と共生は紙一重だ。片方にとって有害なものを寄生とよび、お互いに利益のあるものを共生とよぶ。

　コボルトは一方的に人間に、家事という「利益」を与え、共生しているのだ。

　この闘技場でも、見事なまでの適応力で生き延びている。

　ジュードに生きるノウハウを学び、闘技場では自分の役柄を演じた。

　ショーとしての楽しさを提供することで、観客に利益を与えているのである。

　その模様は、まもなく目にすることになるだろう。

「お、今日は銀貨１０枚か！　なかなかの心がけじゃあないか！」

　身体検査の看守に賄賂をわたすと、ナーベは行儀よくその場で起立していた。

　賄賂をもらった看守は、にやけた顔で喜んでいる。

「よし、問題ない！　いっていいぞ！」

　看守が簡単に検査をすませると、さっそく彼を開放した。

　ナーベはちょこまかと入場門をくぐり、明るい闘技場へと入っていく。

――サテュロス殿も、うまくやってくれるといいのでアリマス

　今日の相手はサテュロスである。

　頭に山羊の角を生やし、人間の姿に似る小型の獣人だ。

　下半身は獣のままだが、二足歩行をする。

　気荒に振舞うが、臆病なため攻撃的になるだけのようだ。

　お互い、身の丈１ｍほどで、サテュロスも素早い。

　２人とも意外に力は強いが、争いを好まないという点でも一致する。

　サテュロスが走って場内に入ってきた。

　その瞬間、観客たちの大歓声があがる。

　毎回派手な試合をする選手なのだ。

　ゲートが閉まり、ホーンが試合開始の合図を告げる。

　サテュロスが粉塵を上げて、ナーベに近づく。

　ナーベは、頭を守るポーズで、相手の動きを目で追った。

――さあ、来るでアリマス。準備はとっくにできてるのデスぞ！

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短い間でしたが、お付き合いありがとうございました。

カクヨムでは、ほとんど読者がいらっしゃらないので、

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