ISEKAKU ～異世界格闘技に人類最強が参戦したら、どうなるのか？～

第２５話：死の卵

◇

　敬吾にとって、２回目になる控室。

　キラ達とは別の控室で座っていた。隣にはナーベが、足をブラブラさせて座っている。

　この建物には４つの控室がある。それぞれの入場門に２部屋づつ用意されているのだ。

　１０人ほどしかいない室内は、十分すぎるほどのスペースがある。

　これなら、全員が大型の亜人でも、問題なく入るだろう。

　ところで、敬吾にはずっと思い悩むことがあった。

　その変色した目のことである。

　生き返った瞬間から、片側の目がさまざまな色を見せるのだ。

　そしてその色に、なんとなく法則性を感じてもいる。

　たとえば、敵意を持つ者の顔はぼんやり赤く見え、そうでない者は緑。

　嘘をつく者の顔は、黒ずんだ色になるといったふうにである。

　しかし、それを裏付ける根拠はなく、単なる偶然かもしれなかった。

　そこへ見慣れぬ小鬼が声をかけてくる。小型のゴブリンであろう。

「旦那、さっきの看守との大立ち回り。見てやしたが、胸がすくような思いでしたぜ！」

「ん？　お前は誰だ？」

　怪訝そうに敬吾が尋ねる。

「コイツはゴブリンの、ブルータスでアリマス。大嘘つきの小鬼で、信用ならねーでアリマスよ！」

　横からコボルトのナーベが身を乗りだす。

　小鬼の顔はうっすら赤く見えた。しかし、嘘をつく黒ずんだ色はなさそうである。

　しかし確信の持てない敬吾は、警戒するだけにとどめておいた。

「いえいえ、あっしは嘘をつく相手と、そうでない相手を分けているだけなんです」

　相変わらず、黒ずんだ色はしていない。

「で？　その小鬼が何の用だ？　まさかサインがほしいという訳でもないだろう」

　敬吾が冷静に問う。

「サインなんてめっそうもない！　我々奴隷のヒーローである敬吾さんに、これを持ってきたんですぜ」

　そう言って、腰袋からグラスを取り出し、革水筒に入れていた赤紫の液体を注いだ。

「これは何だ？」

「ぶどう酒です。看守が飲む分を、すこし拝借してきたのでやす」

「お前、毒を入れてるでアリマスな！　ゴブリンを仕切ってるバグベアから、毒殺するよう命令されたのは、見え見えのブヒブヒでアリマスぞ！」

「ああ、何て悲しいんでげしょう！　誰からも信用されないから、いつまでも嘘をついてしか生きられない。分かりやした。悲しいですが、お別れでげす……」

　ブルータスはそう言うと、肩を落とし、悲しそうな顔をした。

「まあ、待てナーベ。おいブルータス、そのワインは本当に毒が入ってないんだな？」

「入れるわけないでげしょう。でもアッシのことなんか、信用できないでしょうから……」

「わかった、せっかくの好意だから、甘えるとしよう。どうか、信じる心を持ち続けてほしい」

　敬吾がそういうと、小鬼の目を見すえて、一気に飲み干してしまった。

「アワアワアワアワ……。こんな古典的な手に、引っかかってしまったのでアリマス……ブルブルブルぶひ」

　しかし、敬吾には何も起こらない。

　そもそも毒であろうと、不死身である敬吾に、異変が起こるとも思えないのだが。

「見ず知らずのアッシを、そこまで信用してくれるとは……」

　涙ぐんだブルータスが、小声でそう呟いた。

　敬吾が小鬼を見ると、その顔に以前あった赤色はない。

　ブルータスは深々と頭を下げ、控室を出て行った。

「敬吾、ほんとに何ともないでアリマスか？」

「ああ、何ともない。どっちみち、俺には毒が効かないだろうしな」

「それならよいのでアリマスが……」

◇

　一方、キラとジュードの控室では、なにやら異変が起こっていた。

　獣人の一人が泣いているのである。

「どうしたんだよ、試合がこわいのか？」

　心配したキラが声をかけた。

「はい、私はケンカすらしたことがなく、急にここへ連れてこられました。突然あんな恐ろしい獣と、試合させられるなんて……」

　そう言って、馬の獣人ティックバランが涙を流すのである。

　ティックバラン族は、身の丈４ｍ近くある大型の獣人だ。

　手足が長く、黒い体毛に覆われる。その気品のある艶が、サラブレッドのように美しかった。

「それは災難だったな。で、誰とやることになったんだ？」

「リザードマンとかいう、ワニみたいな獣人です」

「あやつか……。しかし、お主の身体能力のほうが、奴よりずっと上じゃぞ。恐れなけば、勝つのはそう難しくはないぞい」

　二人を見守っていたジュードが、声をかける。

「恐れるなと言われましても……。やったことがないのです。もう、どうしていいか……」

「よいか、とにかくその強力な後ろ足で、蹴りまくるのじゃ。リザードマンのウロコには棘がたくさんついておるが、お主の足の蹄なら刺さることもあるまい」

「ほんとですか？　そんなに簡単に蹴りが当たるものでしょうか……？」

「心配ないわい。お主のスピードは相当なものじゃぞ。あやつの周りをぐるぐる回るだけで、奴はついてこれまい。あとは、リーチの長い手足を使って、四方からどんどん攻撃するのじゃ」

「そうだといいのですが……」

「なーに、ティックバラン族の戦いは、何度も見ておる。その戦い方で、いつも勝っておったぞい！」

「そうなんですか！　じゃあ僕も勝てるんですね！」

「うむ。じゃから、恐れずリラックスして戦え。ただ、奴の尻尾と大きなあごだけは気をつけるんじゃ。それと、身体検査のときに銀貨５枚を渡すのを忘れんようにな」

「はい、ありがとうございます！　ところで、僕はジョシュアと申します。あなた方は？」

「わしは、ドワーフのジュードじゃ」

「俺は、人間のキラ。よろしくな！」

◇

――そのころ、向かいの入場門にある控室では――

「ブルータス、飲ませてきたか？」

「はい、信用して一気飲みしやしたぜ」

「馬鹿な人間よ！　中に『ゼノエッグ』――死の卵――が入っているとも知らず、飲み干すとはな」

　凶悪そうな顔をした、バグベア・ゴブリンが大笑いしていた。

　ゼノエッグとは、天体から降ってきたと伝わる、危険な生物の卵である。

　卵自体はミジンコほどの大きさだが、寄生した宿主の内臓を食らい、急成長する生命体という。

　体内に入れば、３０分で宿主を食い破るといわれる。

「ブルータス、これは褒美だ！　大好物だろ、とっておけ！」

　そう言ってバグベアが、先ほどキラが飛ばした看守の腕を、小鬼にほうりなげた。

「ありがとうごぜいやす……」

　こころなしか、受け取ったブルータスの顔が曇っている。

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情にほだされ、ゼノエッグ入りのワインを飲んだ敬吾。

一体どうなってしまうのか！？

次号、バグベアとの死闘必至！

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――作品紹介――

『異世界・宮廷料理人ティルレが、モンスターを使った無双レシピを公開するわよ！』

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