ツバキノミネート 椿ノ峰高校の推薦状

第５話 夏が盛る

　体育館。卓球のテーブルで柊と相対する。

　いつもと違う俺の気迫に、柊は気付いたようだった。

「どうした篤。もうインビジブル・ハウンドは極めないのか？」

「あぁ。もう必殺技を開発するのはやめた」

「そう言っていられるのも今のうちだ、俺の新必殺技を喰らえ！　『月下の齧歯（ムーンサルト）』」

　柊の放った、会話中に目線をそらした状態でのサーブを、俺は見逃さなかった。

　的確に捉え、ラバー部分でこすって跳ね返す。柊はただピンポン玉の跳ねる音を聞くことしかできなかった。

「すげぇじゃねーか！　なぁ篤。その必殺技の名前を教えてくれよ」

「必殺技じゃねーよ。基本だ。目の前の一秒。一球。一瞬を全力で戦うってな」

　◆

「やっぱり夏休みなんて無かったんだ。ふぃくしょんだったんだ」

　あの日、部室棟裏でうなだれる俺に、御裏さんはしゃがみ込んで寄り添ってくれた。

「なぁ篤。夏休みは確かにここにある。ただ、目には見えないかもしれないな。こうしている間にも、１秒１秒、あっという間に過ぎ去って行っちまうんだ」

「今も……？」

「そうだ。だから、その１秒１秒を、一瞬一瞬を、全力で戦うんだ。お前の漢気、見せてもらったぜ。お前が全力を懸けてこの夏をやり切れれば、絶対に化ける。俺にお前を全力でサポートさせてくれねぇか？」

「う、うらしまさん……。俺、俺」

　御裏さんの手が俺の肩を力強く掴んだ。御裏さんは、怖くない。頼もしい。心の青空にかかっていた黒いもやもやが、どこかに吹き飛んで行くようだった。

「シャワー室はもちろん、体育館、備品、何でも言ってくれ。俺はお前たちの頑張りを支える義務がある。この夏休みを、最高の夏にしてやりたいんだ」

　俺の目の前で過ぎ去っていった数々の出来事。

　両の手のひらからするすると零れ落ちるその砂の一粒一粒が、目に見えるようだった。

　掴みたい。

　最高の夏を。青春を。

　俺たちの光る明日を！

「うらしまさん、俺、やるよ！！　全力で！！！」

　先祖様にも、両親にも、柊や氷河にだって、見せつけてやる。

　この茹で上がってしまうような夏を乗り越える。

　燃え盛る赤き魂を、俺はこの目に、心に宿した。

　◆◆◆

　８月の下旬までもつれ込むかに思われたシャワー室損壊事件は、橙井の捜査と工事業者の頑張りによって、１３日の金曜日には再び使えるようになった。

　結局犯人は誰だったのか。うらしまさんも橙井のやつも何も言わない。

「まっつん、ちょっと待ってよー」

「うるせぇ。御裏さんと呼べ！　備品倉庫に消石灰２０キロ運んどけ！　それと体育館のモップ掛け！！」

「ひーーーー！　鬼！　悪魔！！」

　うらしまさんは、相変わらずバリバリと働いているようだ。見かけないポニーテールの女子生徒を馬車馬のように働かせていた。

　俺？　俺は工事業者の人にいらぬ嘘をついた罰として、うらしまさんの手伝い２号と化している。

「おい、気圧（けお）！！　そっちは終わったのかぁー！？」

「は、はい！　ただいま！！」

　真っ盛りの夏は、まだ終わりそうにない。

　うらしまさんの手伝いも、夏休みの宿題もしかり。

８月　夏が燻る『シャワー室は二度壊れる』　　完