デートプランは変更しない

デートプランは変更しない

　梢の先。透き通る山の空。

　佐久間大志は緩い山道の傾斜をズンズンと登った。風に靡く茶色いハット。パンパンに膨れた青のリュックサック。ゆっくりとその背中を追う三月静香は、木々の間で揺れる白い花を見つけて立ち止まった。

「静先輩、大丈夫？」

　泥まみれの足で駆け戻る大志。新品の登山靴が腐葉土を跳躍する。そんな彼がなんだか可愛らしく思えて、静香はクスクスと笑った。

「大丈夫だよ、ゆっくりでごめんね？」

「ぜんぜん、遅くても良いよ！　静先輩、もしも荷物が重かったら僕が持つから、遠慮しないでね？」

「ありがとね、大志、頼りにしてるからね？」

「えへへ、昼頃には山頂に上がれるから、頑張ってよ！　景色が凄く綺麗で、空気も凄く美味しいんだ！」

「おおー、それは楽しみだね」

　大志はニッと笑った。額を流れる汗が煌めく。その爽やかな笑顔に、静香は顔を近づけたくなった。

　枝の隙間を伸びる影。薄い木漏れ日。枯れ葉を踏みしめる軽快なリズムは途切れない。

　順調だ、と大志。嬉しそうに静香を振り返ったその時、大粒の雨が彼の頬を掠めた。驚いて空を見上げると、雲の傘が山を覆っている。いつの間にか青空は南に押し流されていた。

「ありゃ、雨だね？」

　静香の呟きに呼応するように、ポツポツと雨粒が青葉を叩き始める。大志は慌ててレインコートを取り出した。

「て、天気予報では晴れだったんだけど……」

　露骨に肩を落とす大志。静香は微笑む。

「山の天気は変わりやすいっていうからね、しょうがないよ」

「あの……すいません」

「大丈夫だって、がんばろ！」

「はい……」

　落ち込む後輩を励ましながら、静香は前を向いた。

　雨足はそれほど強くない。ただ、枝から垂れる水滴が大きい。山道は湿り、踏みしめる靴が土に滑る。

　下を向く大志。そのリュックの背を元気よく叩いた静香は、段差で転んでしまう。

「だ、大丈夫ですか？」

「あはは、大丈夫だよ」

「あの、本当にすいません、俺のせいで……。その、危ないんで今日はもう帰りませんか？」

　フードから流れる雨が大志の目の横を伝う。呆れるほどに打たれ弱い後輩。静香はやれやれと立ち上がった。

「山頂まであと少しでしょ？　行こうよ！」

「でも……」

「ほら、大志クン、今度は先輩がリードしてあげる」

　大志の腕を掴んだ静香はズンズンと前に進んだ。そして、またバランスを崩す。

「うわっ」

「ああ！　危ないですよ、静先輩！」

「大丈夫、大丈夫」

「やっぱり帰りましょう。先輩が怪我したり、風邪を引いたりしたら大変です」

「大丈夫よ、あたしには大志が付いてるからね？」

「いえ、でも」

「だーめ、デートプランは絶対に変更しません！」

「……うん」

　やっと笑った大志。静香の手をギュッと握ると前を向いた。

　流れる低い雲。霧で覆われた山。大志は灰色の景色に落胆して目を伏せる。そんな年下の彼氏に微笑む彼女。静香は頂上でやりたい事があったのだ。

「ねぇ大志？　ここまで連れてきてくれて、ありがとね？」

　俯く大志の顔を覗き込んだ静香は、そっと濡れた唇を近づけた。