独立戦闘騎士団 ナイトメア

第3話 天才美女

「ほらっ、始まってるよ」

「あの人だかり、随分と人気なんだな」

（あの中を入っていくのか……億劫だ）

　普段、モニタールームがこんなに人で埋まるということは、【騎士昇格試験】を除いてあり得ない。

　指揮統括部隊、その知力を持ってして、あらゆる状況下の中で戦略を練り、勝利へと導く部隊の要の存在。故に知力だけでなく、人を惹き付ける力、カリスマ性も数値に大いに反映されている。

（かなりの人気者……カリスマの塊だな）

「見てよ、あれ【戦旗（せんき）】じゃない？」

「戦旗？」

「盤上を戦場に見立てて、自陣の部隊の旗を駒にして戦うボードゲームさ！」

「ゲーム……か」

　モニターに映る度に歓声が湧く、その美女の名はシオン・アング。指揮統括部隊にて、前例のない指揮値を持つ、類を見ない天才。（戦闘値61、指揮値99、技術値64）

「6の2、盾を3隊列」

「うっ……7の2、剣を後方に！」

「5の2、剣を3隊列」

「あ、そんな……スペースがない……っ！　8の1、9の3、弓！　これは決まったぞ、天才に勝った！」

　レカムもライラもこの戦旗のルールを知らず、何が何だか分からないが、どうやら天才美女のシオンが押されているようだ。

　盤上を見てもただ、駒が散り散りになっているようにしか見えない。

「私に勝った？　相手が諦めていないのに、勝利宣言なんて……だから隙間が生まれる」

「何っ!?」

「それに誘導されたとも知らずに、まんまと私の策に嵌るなんてね。8の1に馬2列」

「そ、そこに馬だとっ!?　た、確かに禁じ手じゃないけど……こんな戦い方なんて」

　相変わらず何がどうなっているか分からないレカムだが、いつの間にかレカムの肩に乗って、真剣な眼差しでモニターを見つめるライラ。

　その瞳に映るのは、もちろんシオン。

「き、綺麗だ」

（そうだ、こんな奴だった）

「なぁ、もういいだろう。ケーキ屋閉まるし」

「もう少しだけ！　戦旗も終わるし、彼女を生で見てみたいんだ！」

（ケーキ……ケーキは諦めるか）

　ため息をついて少し落ち込んでいると、どうやら対局が終わったらしく、歓声とともに戦旗ルームから、輝く黒髪を靡かせる美女が現れた。

　シオン・アング……指揮統括部隊の天才。

「みんな、応援ありがとう」

「シオンさん、これ勝利の花束です！」

「いい香りね。ありがとう、嬉しい」

「みょ、冥利に尽きます！」

（そんなにか？）

　その美しさから、周りにいるのは男だらけと思われたが、女性の騎士見習いも沢山いて、異性だけでなく、同性からも人気のある正真正銘、カリスマの塊のようだ。

「うおおぉ！　シオンちゃーん！」

「おいやめろ、騒ぐな」

「僕の心は君にゾッコンだよぉ！」

「ライラ、やめろ」

（あぁ、面倒くさい）

　肩の上でジタバタするライラを押さえつけようとするが、人混みの中で身動きが取れず、どうでも良くなって流れに身を任せるレカム。

　その時、シオンの瞳にゲッソリしているレカムが目に入った。

（あの人……戦闘部隊のレカム・スターチス？それに、技術開発部のライラック・アイリス？）

　歩く向きを変えて、レカムとライラの方へ歩いていくシオン。

　一方でシオンのファンに弾かれて、ゲッソリするレカムと、「戦闘部隊の天才がこれって!?」とレカムをポカポカと叩くライラの前に輝く美女、シオンが立っていた。

「ふたつの部隊の天才コンビ、戦闘部隊レカム・スターチス、技術開発部ライラック・アイリスね」

「び、美女が目の前に……もう死んでもいいかも」

（駄目だろ）

「そういうお前は指揮統括部隊の天才、シオン・アングだな」

「えぇ、その通り。ただ、少しだけ違っているとするなら……」

　自分の手で髪を靡かせ、その美しさと、スタイルを見せつけるシオン。

「指揮統括部隊の【天才美女】ね」

「う、うわー！　美人だー！」

（自分で言うかなそれ）

「あ、あぁ……そうか」

（自分で言うかそれ）

「おぉ……（周りのファン）」

（自分で言うんだそれ）

　差し出された手を、すぐ様握りしめるライラ。

「シオンさん、美人だね」

「ありがとう、君も可愛いよ。でもどうして男用の制服を？」

「ライラでいいよ。それに当然、僕は男だからね」

「ごめんなさい！　あまりにも可愛くて……つい、女の子かと」

「あはは、よく言われるから気にしてないよ」

　思わず抱きしめたい衝動に駆られるが、グッと堪えて後ろにいるレカムに手を差し出すが、握手に応じる気は無いようだ。

「何か言いたげな表情しているけど？」

「何故俺たちの名を？」

「何故って……君たちかなり有名なのに？　知らないの？」

「他人の評価に興味はない」

「他人に評価されてこそ、人でしょ？　興味ないなんてつまらないんじゃない？」

　冷たくなりそうな空気に、ライラが割って入る。

「ところで美人さん、凄く強いんだね！　ルール分からないけどカッコよかったよ」

「シオンでいいよ。ライラ、ありがとう！　でもそんなに褒められると、照れるかも」

「ごめんね、シオン。レカムって堅物でさ、でもこれが普通なんだ」

（悪く言われてるのかこれは）

　表情の変わらない仏頂面で、淡々と話す様は人から嫌悪されがちだが、そもそもレカムはあまり人に心を開かない。

　黙っているときが多いが、心の中ではお喋りな方。

「どうやらそうみたい。常に怒っているように見える」

「別に怒ってない」

「じゃあ、笑って見せてよ？」

「どうしてそうなる？」

「じゃあ、やっぱり怒ってるんだ」

「……」

（なんなんだ、すごい疲れる）

（ケーキに惑わせれてここに来たのが間違いだった……そうだ、そうに違いない）

（ケーキに踊らされる俺……虚しいな）

　黙り込むレカムを楽しそうに見つめるシオン。

　自分が見つめられていることに気づき、ため息を吐いてから「何だ？」と訊ねる。

「少しだけ、君に興味が湧いてきちゃった。面白いね、君って」

「……ライラ、帰るぞ」

　突然腹部をレカムに抱えられて、ジタバタするしかないライラ。

「え？　ちょ、ちょっと！　またね、シオン！」

「またねライラ、レカム」

「うっ……レカム？」

　表情には出さないが、ライラにはレカムが困惑しているのが伝わってくる。こんなに混乱しているレカムを見るのは初めてかもしれない。

（何だ、今の感覚は……）

「レカム？」

（駄目だ、思い出せない）

「レカム、聞いてる？」

（思い出せない？　俺は経験した事があるのか？　この感覚を？）

「レカムさーん？」

　ライラを無視するように、考えながら歩くレカム。

（いや、アイツとは初対面だ。一度もあった事はない……そうだ、記憶にないからだ）

「あのー、レカムさーん」

（記憶にない……記憶？　俺の記憶？　思い出せない……思い出が出てこない）

（思い出が……無い？）

「レカムってば!!」

　ライラの大声で我に返るレカム。

　ライラを抱えたままだった事を完全に忘れ、自室に戻ろうとしていた。

「ぼーっとするのはいいけどさ、別に抱えて運ぶ必要ないんじゃないかな！」

「悪かったな。丁度持ちやすくて」

「持ちやすいのなら、しょうがないねうんうん……って良くない！」

（お決まりだなこの流れ）

「まぁでも、今回はシオンと仲良くなれたし、良しとしよっかな。変な人だったけど」

（コイツ所々正直だよな）

　ため息をつきながら校内のデッキに出て、少し冷たい風に当たる。沈みかけの夕日が真っ赤に染まり、地平線に少しずつ消えていく。

（シオン・アング……変な奴だ）

（不意に感じたあの感覚……どこか懐かしさを感じるような……不思議な感覚）

「不思議な感覚だよ、この感覚は」

（まさか、ライラも俺と同じ感覚を？）

「ふっ、風が泣いているぜ」

「……邪魔だな、ライラ」

　ふたりで風に吹かれながら、暮れゆく夕日を眺めて思いにふける。

「って、レカム。心の声、漏れてるよ」

「……あ」

「あーそーですか、僕は邪魔でしたか！」

「何というか、その……本音がな」

「なんだぁ、本音かぁ。焦らせないでよ全く……って」

（またこれか）

「本音って何だよ！　それもだだ漏れだよ！」

（面倒だな）

　騒ぐライラを後目に、闇に染まる空を見つめるレカム。

（また夜が来る。眠れない夜が）

「ねぇ面倒だって思ってるでしょ、その顔」

「思ってない」

「ぼ、棒読み……思ってるじゃん！」

「面倒だな」

「また漏れてるーっ！」

　血と悲鳴が飛び交う、眠れない悪夢（ナイトメア）が始まる。