我楽多島の傀儡

㐧二幕

斑目咎 Ⅰ

　　　　　一

「あの島に棲んだ男と女―――奇怪なる魔術師（まじゅつし）と妻の間に、子供がいた、という話はあるか」

　私がそう、問いかけると、決まってそこらに住む人々は、なぜそのようなことを聞くのか―――といいたげな、呆気にとられた表情をして、「そのような噂は聞いたことがない」と、口をそろえて云うのだった。

　―――Ｎ県Ｊ湾、Ｔ郡の北端には、他の島々から飛び離れてぽつんとそこに浮かんでいる、端からみれば、ただの岩山だとしか思えぬ、直径二里足らずの島がある。岬の突端（とっぱな）の、荒海に孤立した島であるから、余程（よほど）の凪（なぎ）ででもない限りは、わざわざ危険を冒してまで近づく程の場所でもない。ゆえにそれは、いつまでも人の生活とは無縁の、名もなき島のはずだったのだが―――ある一時、ほんの一時、その名もなき島全体が、まさに無何有郷（ゆうとぴあ）としか思えぬ、たいへんな栄華を極め尽くした、異様と化したことがある。

　異国から来た、端正な顔立ちの、若者とも老人とも判断のつかぬ、背広服を着込んだ男―――その男が突然、島全体を己が所有物とし、様々な樹木や鉄骨、木材、数知れぬセメント樽（たる）など、ありとあらゆるものどもを島の内へと運び込み、邸宅（ていたく）を築き構えたことで、島の様相を一変させた。

　その変貌はまるで、島そのものがなにか別の、この世ならざる造形物へと、いろいろの一部分（パアツ）との組み替えにより、直し、正されてゆくようだった。人の仕業とは思えなかった。悪しきものの御業（みわざ）と思った。だからわたしの親父さまは、子供心にそれらを行う、西洋の魔術師（まじゅつし）とも見える、異様なる風采（ふうさい）のその男が、恐ろしくてたまらなかったのだろう―――と、老人は事柄を懐かしみ云った。

　また、彼はこうも語った。

　―――魔術師（まじゅつし）めいた男の側には、いつも微笑を有し佇（たたず）む、人形のような妻があった。その美しさは、とてもこの世のものではなく、女の姿形、手先、足先、一部分（パアツ）を、すこしでも覗（のぞ）き見ただけで、たちまち女の虜（とりこ）となる―――妖異（ようい）の如（ごと）きものだった。

　妖異（ようい）の如（ごと）き絶世の美女と、奇怪なる魔術師（まじゅつし）めいた男―――何故そのような風貌（ふうぼう）の二人が、孤島（ことう）を己が棲（す）み処（か）としたか。島をひとつの楽園としたか。忽然（こつぜん）とどこかへ消え失せたのか―――それは誰にもわからない。

　真偽不明の噂によれば、

「女はまさしく悪魔の女で、男はそれとの契約により莫大な富、名声を得ていた。彼は己の命と引き換えに、自らの長年の夢たる『永久の楽園』を築こうとしたが、すべてを築き上げたところで、とうとう命を吸い尽くされた。夢も男も露と消えた」

　と云われていたり、

「女も男も奇術師（きじゅつし）だった。彼らは騙（だま）し得た莫大（ばくだい）な金で己（おのれ）らの虚構を強めるべく、孤島（ことう）を魔境（まきょう）へと変貌させた。虚構の国の王となった。が、ある日、すべてを見通す名探偵に悪行・正体を見透かされ、嘘のすべてを失った。はずだったが、お得意の奇術で凡（すべ）てを騙（だま）し、まんまとどこかへ逃げおおせた」

　と語られていたりもする。

　―――そう。

　物語（ものがたり）だ。

　これらはいろいろの物語（ものがた）りだ。

　当時を知る人がこの世にいれば、それら目撃の事実について、語り手なりの視点によっていろいろと話してくれただろうが―――これら口承の事柄は、どうしてもひとつのお噺（はなし）になる。誰かが誰かに語るうち、語りそのものが強固となって、なにか別の、まったく別の、ことを語るための造形物に、変わることは否めぬのだ。むかしむかし、からはじまる、或る物語が在（あ）るように。………

　いまも島はそこにある。

　かつての楽園の亡骸（なきがら）が、朽ち果てるまま残っている。

　ときたま噂をたよりにして、金目のものがありはしないかと、島へやってくる連中がいる。が、結局その誰もが、「ここにはもう、なにもない」と、ただ、ただ、落胆をして、どこかへこっそり帰ってゆくのだ。ここにはもう、なにもない。価値なき駄物（だぶつ）ガラクタばかりと、みな口々に呟（つぶや）いて―――

　ゆえに島は我楽多（がらくた）となった。

　我楽多島（がらくたじま）、と呼ばるるに。………