枯れない思い

最終話 気持ち

　仕事帰り、スマホが鳴った。画面に映し出された名前を見て驚いた。葵からだ。前に一度だけメールをしたが、特に用もなかったので既読無視をして以来だ。向こうからメールが来ることはないと思っていたのに。

　・・久しぶり。今大丈夫？会って話したいことがあるんだけど・・

　何だろう。確か葵には彼氏がいたはずじゃ。

　・・今日は厳しいかな。明日の仕事終わりとかなら大丈夫・・

　別に今日も暇なのだが、心の準備が必要だった。俺はあの日から葵を忘れたことはないし、葵のことを忘れさせてくれる人ともと出会えてない。友達でもいい、またあの頃のように話がしたい。笑い合いたい。そう思っていたから。

　・・わかった。明日の20時に公園で待ってるね・・

　会ってくれるんだ。よかった。

　蓮とまた話せる。それだけで嬉しかった。

　私は約束の30分前に公園に行った。ここは蓮ときたことがある。その時のことを思い出しながら公園内を散歩して、蓮を待った。

　・・着いたよ。どこ？・・

　・・滑り台のとこ・・

　滑り台に向かうと照明があり、そこには懐かしい面影があった。

　「よう、久しぶり」

　「久しぶり。ごめんね、仕事帰りに呼び出しちゃって」

　葵はそう言って笑った。本当に久しぶり、葵も、葵の笑った顔も。

　「いいよ。葵から呼び出すってなかなかないし、何かあったのかなって思ったから」

　自分からは会いたい、なんていう勇気がなかったから、葵から誘ってもらえて嬉しい。

　暗闇から蓮の姿が確認できた。自然と体温が上がる。

　会いたかった。話がしたかった。

　「私、彼氏と別れちゃった。はは」

　「え、まじ？なんで？」

　伝えたい。あなたのことが忘れられられなかった、またあの頃のように2人でいたい。

　「私・・・」

　「・・・うん」

　「・・ふ、振られちゃってさ」

　だめ、やっぱり言えない。

　「そうなのか。残念だったな。・・次、次頑張ろ。葵は可愛いんだからきっといい人が見つかるって」

　なんでそんなこと言うの。

　押さえ込んでいた感情が溢れ出でそうになるのを必死に止める。

　「もう今は、恋愛とかはいいかな。今は仕事が大変だし。頑張らないといけないから」

　嘘。嘘だよ。私は蓮とじゃなきゃだめなんだよ。でも、またあの日みたいに喧嘩して別れたら、それこそもう二度と会えなくなる気がして怖いの。だから言えない。

　こみ上げてくる涙を私は一生懸命我慢した。

　「そうだな。今はそっちの方がいいのかもな。俺もまだまだ仕事で覚えることあるし、お互い頑張ろうぜ」

　そう言って蓮は笑っていた。私の、この世で1番好きだった、いや、今も大好きな笑顔で。

　それからどれくらい話しただろう。付き合ってた時の思い出話や、最近会ったことなど色んな話をした。

　結局、気持ちは伝えられなかった。でも、蓮とまた話せた。笑い合えた。それだけで十分だ。

　蓮。私ね、あなたにことが好き。言葉にしなきゃ伝わらないよね。でもいいの、この気持ちは私の心の中にしまっておくから。いつか、別の恋人ができたとしても、これは過去の楽しかった思い出として残しておくから。

　葵。俺、まだ葵のこと忘れられない。でも今の俺じゃ、またあの頃みたいに傷つけて、我慢ばかりさせるかもしれない。それは嫌だ。だから俺からやり直したい、だなんて言えない。あの頃、俺が葵のことをもっとわかってあげていれば、今も2人でいれたのかなって。思い出すたびに後悔が残っているよ。でも、残っているのは後悔だけじゃない。楽しかった、幸せだった日々もちゃんと心に残っているよ。

　この気持ちを、いつか伝えられたらいいな。葵、君が好きだ。いっぱいいっぱいごめんね。

　蓮。私はあの頃、あなたの心の中に住めたかな？忘れられない、楽しかった思い出として刻まれてるかな？忘れないでいてほしいな。

　蓮。あなたのことが大好きでした。ありがとう。