やまざくら

第39話 やまざくら（13）

　ふとまわりが急に明るくなったように思って、花梨（かりん）は体を起こした。

　あゆ子（こ）先輩は、もとの姿勢のまま、眠ってしまった。こんどはほんとうに眠ってしまった。

　花梨は膝をついたまままわりをきょろきょろと見回した。

　だれもいない。

　ただ、くるんくるんくるんと、桜の花びらが優雅に舞っていく。それが、白く、ほんのり赤く、ときどきまぶしく光る。

　「あ……」

　日が射していた。

　あの大きな山桜の木を掠（かす）めて、斜めに日が射している。

　白く曇っていた空が晴れたんだ。

　そののどかな光のなかを、一枚、一枚と、数は少ないけれど、絶えることなく桜の花びらが舞っている。

　その下に、あゆ子先輩が眠っていた。

　あの子どものような寝顔で。

　たぶん、この顔って、そのえっちゃん先輩と出会ったころから変わってない、その表情なんだろうな。

　花梨の喉から短く笑いが漏れた。

　だったら、花梨は、えっちゃん先輩と始めたのと同じスタート地点から、あゆ子先輩との関係を始めることができるんだ。

　あゆ子先輩のところは桜の幹の影になって、空が晴れたことに先輩は気づいていない。

　花梨は、先輩の肩に手をやって、先輩を起こそうかと思ったけれど、やめた。

　かわりに、先輩の横、桜の幹の根もとに腰を下ろす。

　先輩と同じように背中を桜の幹にもたせかけた。

　眠くはならない。

　花梨は、ふとあゆ子先輩の横顔を見る。

　「進歩ってものをしたのかな、わたし……」

　そうつぶやいてみたが、あゆ子先輩は起きなかった。

　いや、さっきのように、寝たふりをしてきいているのかも知れない。

　それでもいいと思う。

　花梨も、ふうっと大きく胸のなかから息をつくと、頭を桜の幹にぶつけて、その桜の木の上の空を見上げた。

　白い雲が切れて、空は青く――。

　でも、その空も雲も、夕焼けの色に染まり始めていた。

（おわり）