魔法のカップケーキをあなたに

1話完結

　カチャカチャカチャ。

　ボウルの中の卵白を、僕は軽快な音を立てながらかきまぜる。泡立て器を使えばあっというまに泡立つけれど、それではなんだか味気ない。

こうやって、念入りに手で泡立てた方が、スポンジがふんわり仕上がるような気がする。

　チーン。

　あらかじめ温めておいたオーブンが音を立てる。

さあ、急いで急いで。今日もたくさんのお客様がやってくる。僕の特別なカップケーキを求めて。

　僕は小さなカップにスポンジのタネを均一に入れ、それをパッドに並べてオーブンに放り込む。おっと、仕上げに隠し味。ふわふわに泡立てた卵白だけじゃない、このケーキにはこれが欠かせない。

　僕はにっこり笑って、ガラスの小瓶に入った液体を１滴、２滴とカップに垂らす。

「ねえ、ここのカップケーキ、めちゃくちゃ可愛いし、美味しいんだって！　」

「えー、ほんとだ、マジ、可愛いー。でも、カロリーやばそうじゃない？　」

「それがね、すごいんだよ、このケーキ！　これだけクリームたっぷりなのに、太らないんだって！　」

「うっそ、そんなわけないじゃん」

「本当だよ、友達のお姉ちゃんが言ってたもん、ここのケーキは太らないように秘密のレシピを使ってるって。ううん、食べれば食べるほど、痩せるって言ってた！　」

「えー、マジで？　そんなお菓子ってある？　」

「ほんとだってば。ほら見て、この人も書いてるじゃん」

「あ、この人、有名なフォトスタグラマーじゃん、フォロワー数やばっ」

「ねー、やばいっしょ、すぐにこの店も流行るって。そしたら簡単に食べられなくなっちゃうよ」

「だね、今のうちに買っとこ！　ね、ね、うちらもフォトスタにアップしようよ」

　お客様がキャッキャッとはしゃいでいる。

　そうそう。お客様、うちのカップケーキは特別ですよ。ダイエットなんて気にしないで。痩せたい。綺麗でいたい。けれど甘いものはやめられない。そんなわがままなあなたたちに応えるために、一生懸命作ったんですからね。

　微笑む僕の脳裏に、また、彼女の声がこだまする。

「もう、うんざり。いつもいつも甘いものばっかり。私を太らせる気！？　」

「ち、違うよ、僕は、君の喜ぶ顔が見たくて。君だって言っていたじゃないか、僕のケーキは最高だ、一度食べたらやめられないって――」

「確かにそう言ったわよ、だからって、毎回毎回、ケーキを食べさせることないでしょ！　こんなのばっかり食べてたら、ぶくぶく太っちゃうじゃない。もういや、パティシエと付き合ったら美味しいものが食べれてラッキー、なんて思った私がバカだったわ。これ以上あんたといるのも、あんたのケーキを食べさせられるのも、うんざりよ！　」

――どうしてだよ。君はあんなに美味しそうに食べていたじゃないか。ほっぺたを膨らませて、「美味しい！　こんなに美味しいケーキを作れるなんて、あなたは魔法使いね」、そう言って笑ってくれたじゃないか。

　その顔が見たくて、僕はいつだって君のためにケーキを焼いていたのに。なのに、どうしてそんなひどいことを言うんだよ。そんなに太るのが嫌なのか。この僕といるよりも――

　だから僕は考えたよ。どうやったらまた君が僕のケーキを食べてくれるのか。君は太るのが嫌なんだろう？　だから一生懸命考えたよ。一生懸命作ったよ。このスペシャルレシピを――。

　ねえ、君は知らなかっただろう？　僕は薬学部の卒業生なんだ。毎日毎日、マウスを相手に試験薬を投与して、数値を取って、記録して。そんな日々が嫌になって、誰かを喜ばせることがしたくて、笑顔にしたくて、卒業後に製菓学校に行くことにしたんだ。

　ねえ、君は知らなかっただろう？　今でも僕の家にはたくさんの実験道具があって、時々昔が懐かしくて、こっそり実験を行っていたことを。

　ねえ、君は知らなかっただろう？　君が去ってから、僕はまた、実験を始めたんだ。何日も何日も眠れなくて、苦しくて、それでもようやくできたよ。マウスがね、どんどんどんどん食べるんだ、そりゃあもう、見ていてゾッとするくらいに。そしてどんどんどんどん痩せていくんだ。そりゃあもう、見ていてゾクゾクするぐらいに。

　僕は手の中の小瓶を見つめる。小瓶の中の透明な液体を見つめる。

　ねえ、君は僕を「魔法使い」だって言ったよね。そうだよ、僕は魔法使いだ。このカップケーキは魔法のケーキだよ。美味しくて美味しくて、一度食べたらやめられなくなる。けれど大丈夫、これを食べても太ることはない。どんどん痩せていく。そう、骨と皮になるくらいにね。

　さあ、お客様たち、どんどん食べて。そしてこの魔法のカップケーキをどんどん広めて。大丈夫、マウスが痩せていくまでは１か月くらいかかったけれど、人間の君たちなら３か月くらいかかるかな？　その頃には、もう他のものは食べられなくなっているよ。よかったね、太るのは嫌、だけど甘いものは食べたいんだろ？ お望み通り、大好きな甘いものを食べて、どんどん痩せていくがいい――。

　女子高生たちは、無邪気に笑いながらショーウィンドウの中のカップケーキをスマホのカメラで撮影し、そして、SNSにアップした。