猩々緋の連弾

初手、イキリと淘汰

　…あれ？

　今、何してたんだっけ

　周りで笑い声と怒声が聞こえる。

　あ、そうだ。

　これは”ゲーム”だった。

　数日前、俺は中学三年生だった。

　喧嘩じゃ負け知らず。少しだかボクシングも嗜んでいたお陰で、中学のヒエラルキーを牛耳るのにはそう時間はかからなかった。

　牛耳ると言っても、何も一般生徒に手を出していた訳じゃない。

　クラスに一人はいるような、リーダーシップを張ろうとする男だった。

　喧嘩は露骨に売ってきた奴らにだけ。そいつらを下につけて、別の中学の奴らと喧嘩したりもした。

　調子に乗って、前に赤色、後ろに白色のメッシュまで付けて。

　その時の俺は人生で一番輝いていたと思う。

　ある日、数人で屯していると、高校生十数人にボコボコにされた。

　口ぶりから察するに、俺に負けたヤツの関係者らしい。

　代わりに報復に来たんだと思う。

　それから俺は、喧嘩するのが怖くなった。

　下についていた後輩たちも、同級生の仲間も徐々に居なくなり、とうとう俺は一人になった。

　辛うじて虐められはしなかったが、それも逆に辛かった。

　志望校を決めて、卒業して。

　そこからが地獄の始まりだったんだと思う。

　選んだ高校は、偏差値はそこそこだが、治安がかなり悪い事で有名だった。

　過去も現在も傷害事件が多発しているし、殺人事件も何件か起こったらしい。

　その情報もよくよく調べなければ分からない情報だった。

　あくまで表面上は良くしたいらしい。

　入学式が終わり、帰ろうとした時、上級生に呼び止められ、グラウンドの近くの階段がある広いホールのような場所に案内される。

　そこには結構な数の人が集まっていた。タバコを吸ってる人もいた。

　完璧に校則に違反しそうな髪型の人もいたし、ピアス等のアクセサリーを付けてる人もいた。

　その集団が中央の円を囲むようになっていて、中にはポツンと、ひ弱そうな男の子2人が向き合って立っていた。恐らく俺と同じ一年生。

　その瞬間、俺はこれから何が始まるのか理解してしまって、足が動かなくなった。

　身体は竦み、動悸が激しくなる。視界が揺れ、耳からは得体の知れないモスキート音が鳴った。

　合図と共に、二人が何ともなしに殴り合う。

　多方向から野次と罵声が飛ぶ。

　結局、片方が立って、片方が倒れ込む。

　二人はどこかへ追いやられ、俺の隣に居た上級生が呼ぶ。

｢おーい！次コイツがやるから！｣

　俺に全員の視線が向いた。

　やっている事は、呼び止めた新入生を戦わせて、賭け事をする遊びらしい。

　俺はされるがままに歩かされ、尻を蹴られて中央の右側に立った。

　左側から同じように金髪の男が歩いてくる。

　緊張と極度の目眩に襲われ、それから俺は何も考えられなくなった。

　そうだ。そうだよ。

　俺、負けたんだ。

　何も出来ずに、必死に殴られ続けて、俺気失ってたんだ。

　血の味がする。

　きっと顔中腫れてるだろうなぁ。

｢おい｣

　髪を掴まれ、ぼやけた視界で前を見ると、厳つい風貌のパンチパーマを掛けた男が俺を睨みつけていた。

｢お前さぁ、ちゃんとやれよ｣

｢え……｣

｢ちゃんと戦わねーとさ、賭けにすらなんねーんだわ｣

　突然、腹に衝撃が走る。

　思い切り殴られたらしい。

　声にならない声すらも出ず、ただ倒れ込んだ。

｢ッチ、もう喋んねーじゃんコイツ。つまんな｣

　どっか捨てとけ、と声がした後、放り投げられた。

　身体中が痛む。

　暫くそのままの体勢で居た。