自殺を止めてきたオタク青年の話。そのまま隣人にオタクへ染められた話。そんな彼が死んだ話。（仮）

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　季節は巡り巡るもので、高校二年生を名乗れるのも残り僅か。その余命は二週間ほど。

　春休みを終えた向こう側に待っているのは、大学受験。それが本格的に顔を出し始める。

　わたしが目指すのはここから一番近い国立大学。簡単な受験なんかでは決してない。花の女子高生最後の一年は、夏休み、冬休みなんてものはないに等しいのだ。

　ないが、わたしの成績はかなり優秀なものとなっている。それこそ通知表の写真を、思わず親に送ってしまうほどに。去年は送らなかったくせに、まさに現金な行為である。

　成績アップの裏にあるのは自助努力だけではない。

　素晴らしい交友関係にこそ、その真の理由がある。

　話を遡るのなら、亡き隣人の形見分けだ。

　隣人の両親はパソコン周りに詳しくない。なので持て余すだろうからと、使える物があれば形見分けで貰って欲しいと言われたのだ。あの日渡したタブレット、それだけで自分たちは十分だと。

　それならばと、折角なので色々と引き継がせて貰った。パソコンやモニターだけではなく、机、チェア、最新タブレットなどなど。これだけの物を頂いて本当にいいのかと思うほどに、形見分けをさせてもらった。

　それだけの物だ。一人で運び出すのは大変かなと覚悟はしたが、中村さんが手伝いに来てくれた。こちらから頼んだのではなく、パソコンとか色々と引き継ぐ旨を伝えたら、一人じゃ大変だろうと申し出てくれたのだ。

　女子高生の一人暮らし。中村さんなら間違いはないだろうと思ったが、彼女さんは大丈夫なのかと聞くと、連れて行くから大丈夫だとの返事がきた。なんというか、細やかな気遣いが流石である。

　そうして中村さんの彼女さんと顔を合わせることとなったのだが、女のわたしですらハッとするような、まさに自慢したくなる美人であった。ネトゲ廃人であった中村さんも、そりゃあ人生失敗したと思うだろうし、死にもの狂いで勉強もするはずだと納得した。

　中村さんの彼女さん、カナさんと仲良くなれたこともあり、今までにない横の繋がりが一気に広がるようになった。直接カナさんに勉強を見てもらっているわけではないが、紹介の紹介の紹介と重なった先で、受験に向けてのノウハウや勉強会など、有意義な学力向上に図れる場を享受できるようになったのだ。

　人の縁というものは凄い物である。始まりはアダルトゲームを女子高生にやらせてくる、変人だと思っていたオタク青年。それからもたらされた縁を、一つ二つと繋がっていった先で、当時からは考えられないレベルの人たちと繋がれた。

　これをわらしべ長者なんて言葉では例えたくない。元カレを失ったのは構わないが、その先で一つ命が失われているのだ。だからここは、残してくれたものと例えさせてもらおう。

　一方、マンガやアニメについては、めっきり見なくなってしまった。

　つまらなくなった、というわけではないのだが。語る相手がいなくなり、張り合いがなくなった意味合いが強い。勉強もあるし、しばらくはいいかなとなったのだ。

　だからといってまた、ドラマやバラエティなど見るようになったわけではない。そういう意味ではニュースを見るとき以外、テレビはつけなくなってしまった。

　大学受験を控えているのだ。むしろそのくらいが丁度いい。

　高校の友人たちは、テレビの話についていけなくなったくらいでは見捨てない。むしろ受験勉強のことを考えると仕方ない。むしろ一年目が惨憺たる成績だったので、このくらい頑張らないと受からない、と気迫として受け取ってくれた。

　そうやって勉強に力に力を入れているわたしだが、なにも起きてから寝るまでの時間、それら全てを勉強に費やしているわけではない。

　マンガやアニメは見ない。テレビはつけない。ネットの海に潜っているわけでもない。

　ではなにをやっているかと言うと、かつて目指したものを、趣味程度に始めたのだ。

　小説を書き始めたのだ。

　今のわたしには、それで将来作家になりたいなんて夢はもうない。

　ただある日、書きたいものが出来ただけ。

　そうしてコツコツと書き始めて、早四ヶ月。

　一応形となり、かつてのような酷い破綻はない。

　それなりに上手く纏まっているが、ちょっと展開が唐突だし、最後のオチが弱いな……と思ったりしたのだがしょうがない。

　元ネタの実話ありきの小説だ。

　処女作とは言わずとも、初めてまともに完成した作品。だから勉強の片手間で書いてるだけで、出来上がったとも言える。

　これを賞に投稿することはない。

　かといって自己満足に書いて読んで終わりにしたいわけでもない。

　書いたからには誰かに見て欲しいという、承認欲求くらいはある。

　だからわたしは今、かつて軽くみて、甘くみた小説サイトに投稿しようとしている。

　そして投稿直前にして、二つほど決めかねて悩んでいるものがある。

「あーあ、どうしよっかなー」

　一つはジャンル選択である。

　この作品は文芸なんて高尚なものではない。かといってコメディでもない。ヒューマンドラマが妥当なのはわかるのだけど……

「いや……わかってるんだけどさ」

　ぶつくさと独り言を口にする。

　わたしは別に迷っていない。悩んでいるだけだ。

　とあるジャンルを選択することに。

　元ネタ在りきなものだけに、これをそのジャンルに選択する、最後のクリックができないでいるのだ。

　かれこれもう、三十分もである。

「あー、もう！　わかったわよ！　特別だからね！　そういうことにしておいてあげるわ！」

　一人暮らしの一人きり。

　周りに誰もいないというのに、言い訳するかのように叫んだ。

　そうやってヤケクソ気味に、ようやくそのジャンルを選択した。

　振り返ってみて、実はそんな想いはあったかも、と考えたからではない。生まれる余地はあったかもと認めたくなかっただけ。そういうことにさせてほしい。

　それだけの悩みだ。

　ある意味の踏ん切りはこうしてついた。

　だからもう一つのほうは、踏ん切りだけじゃいかないものだった。

「タイトル……どうしようかな」

　こればかりはしっかりと、納得いくものを考えなければならない。

　ずっと悩み続けてきたこの問題は、とりあえずは仮タイトルだけはつけていた。ファイル名にそれを添えて書き続けてきたが、結局最後まで決まっていない。

　悩みに悩み抜いた結果、投稿直前になれば閃くのでは、と思ったがそんなことは全然なかった。

「もういっそ、このまま投稿しよっかな」

　賞に投稿したいわけでもなければ、人を釣るようなタイトルで呼び込みたいわけではない。

　ただ、この作品に相応しいタイトルが思い浮かばないだけ。

　タイトルは後でも変えられるらしいし。

　趣味で投稿するネット小説だ、気軽にやればいい。

　問題は、一度ＳＮＳで反響を受けたネタであること。

　個人の特定に繋がらないよう色々と脚色したが、あのネタを知る者は、すぐに同じ話だと気づくだろう。

　パクリだ、死者への冒涜だと炎上する可能性もあるが、そのときはそれでいい。

　これは自己満足に近い形で書いたもの。

　人を勝手にネタにしたのだから、その逆を行われても文句は言えないぞと。

『だが、趣味程度に始めるのなら悪くはない。書きたいものがあって、書かずにいられない。そんな熱量があるのなら、我慢する必要なんてないと思うぞ』

　そんな言葉を思い出して書いたものだ。

　炎上しても言い訳せず、書き捨てる感じで投稿すればいい。

「そう考えたら、タイトルなんてこる必要ないか」

　むしろこれ以上に相応しいタイトルはない。

　一度そう決めたら後は早く、思い切りよく投稿したのだった。

　新着小説から、ちゃんと投稿されているか確認した。即時更新というわけではなかったようなので、すぐに反映されることはない。

　そうやって更新ボタンを何度も押していく内に、そのタイトルはちゃんと一番上に載っていた。

『自殺を止めてきたオタク青年の話。そのまま隣人にオタクへ染められた話。そんな彼が死んだ話。（仮）』