エバとアダムと蛇

第20話 最終回 復活したのね。

　エバは歩き続けた。

　彼女はまだ赤い貫頭衣を着ていたが、それはぼろぼろになっていた。

　地上はどこまでも廃墟が続いていた。

　言葉を話す者は自分だけだった。

　蛇はたくさんいたが、蛇人は皆無になっていた。

　蛇たちはネズミや虫を口で捕まえて食べていた。腕は萎縮し、ほとんど消えかかっていて、全身が一本の長い筒のようになっている。それがくねくねと動いている。

　商店には缶詰や缶ジュースが残っていることがあった。エバはそれを食べ、飲んだ。蛇に変化したものたちは缶詰には見向きもしない。彼らの手はほぼなくなっていて、缶詰は開けられない。

　ときどき黒い雨が降った。

　それが灰色の雪になったとき、蛇たちは姿を見せなくなった。死んだのかもしれないし、地中に潜って冬眠したのかもしれない。

　灰色に濁った雪が積もった。核の冬が到来したのだ。

　エバはそれでも歩き続けた。

　彼女は不老不死だ。

　水が手に入らなくなり、雪を食べた。放射能に汚染された雪だが、気にしなかった。

　ひたすらに歩き続けた。

　たぶん旧エデンアダム復活国領から出て、旧パピルス人民共和国領に辿り着いていると思う。

　大地は一面雪に覆われて、道はない。

　深い雪。この雪は当分解けそうにない。蛇は滅びるだろう、と思った。小さな哺乳類がかろうじて活動しているのを見ることがあった。

　眠くなったら、雪の上で寝た。

　起きたら、歩いた。

　何のために歩いているのかわからないが、エバは歩みを止めなかった。

　エデンに着いたとしても、何もかも雪に埋もれているだろう。

　それでも彼女は西へ西へと歩き続けた。

　何か月も歩いた。

　ずっと冬が続いていた。

　雪が止むことはあっても、光が差すことはなく、雪が解けることはなかった。

　高台が見えた。雪に覆われた高台だった。

　あれはエデンだと確信して、エバは雪から脚を抜きながら、ゆっくりと向かって行った。

　赤い貫頭衣はすでに風に飛ばされて、彼女は裸になっていた。寒かったが、凍死することはない。

　高台に人影が見えた。

　最初は見まちがいかと思ったが、そうではなかった。

　人影を目標に歩いた。

　高台に登り、顔がわかるほど近づいた。

　それはアダムだった。

　二十歳ぐらいに見える若々しい裸のアダムだった。

「待っていたよ」と彼は言った。

「復活したのね」とエバは言った。

「蛇人の歴史は誤った歴史だった。本来なら、きみが知恵の樹の実を食べ、僕にも食べさせて、人類が地上に拡散するはずだった」

「私はりんごを食べなかった。あなたも」

「そうだ。蛇が食べた。それで、蛇人の奇妙な歴史が始まった。神が予定していた歴史ではなかった」

　雪が降り、エバとアダムの脚を埋めていった。彼らはときどき脚を雪から抜いた。

「僕は歴史をやり直すために復活した。僕ときみとで人類の歴史を始めよう。神は言われた。産めよ、増やせよ、地に満ちよ。今度はまともな歴史だよ」

　エバは雪を食べた。

「気が進まないわね。また何度も戦争を繰り返すだけよ。そして核戦争で滅びる」

「蛇たちと僕たちの子孫はちがう。核戦争なんてしない」

「同じよ。きっとするわ」

　エバは遠くを見た。

　地平線の彼方まで雪景色が続いている。

　また歴史を繰り返すのだと思って、憂鬱だった。