風姿花伝 偽の巻

第11話 江口 ―えぐち―

　墨染（すみぞめ）の衣（ころも）がしとどに濡（ぬ）れ、網代笠（あじろがさ）の端からもぽたりぽたりと雫が落ちる。

「雨だなあ」

「雨ですね」

　江口（えぐち）にさしかかった時、急に振り出した雨を避けようと軒先（のきさき）を借りた。その部屋の中から女が応える。

「……よく降るなあ」

「よく降りますね」

　降り続く雨は、会話が聞こえなくなるほど強くはない。だが、いつまでも止む気配がない。

　さすがに冷えたのだろう。ふるりと体を震わせ、旅の僧は部屋の中へ視線を投げかけた。

「ちょーっと中に入れてくんないかな」

「無理です」

　笠の中から白いため息をこぼし、和歌（うた）を詠（よ）む。

「世の中を（よのなかを）　いとふまでこそ（いとうまでこそ）　かたからめ（かたからめ）　かりの宿りを（かりのやどりを）　おしむ君かな（おしむ きみかな）」

　部屋の中から、ふんっと鼻息がもれ和歌（うた）が返る。

「世をいとふ（よをいとう）　人としきけば（ひととし きけば）　かりの宿に（かりのやどに）　心とむなと（こころ とむなと）　思ふばかりぞ（おもうばかりぞ）」

「そんな和歌（わか）で返されたって知らんがな！」

「あんたが和歌（わか）で言ってくるからでしょうが！」

「現代語訳！」

「そっちこそ！」

　一呼吸（ひとこきゅう）おいて、表情が消えた僧の口から（誰かの）耳に馴染（なじ）んだ言葉が紡（つむ）がれた。

「世の中を厭（いと）い出家（しゅっけ）するのは難しいことだけれど、貴女（あなた）は仮の宿を貸すのさえ難しいと惜しむのか」

「ご出家の身と伺（うかが）ったので、こんな仮の世の、まして遊女（ゆうじょ）の宿になど、お心を留められぬようにと思っただけです」

　同じような表情で遊女が答える。

　静寂は一瞬と保たず、先ほどの応酬が再開された。

「ケチ！」

「坊主のくせに！」

「別に一家（ひとつや）で遊女と寝たいとか言ってないだろう！」

「芭蕉（ばしょう）だって、お前らついてくんなって断ったでしょう！」

　そこに、みっしりとした気配が入り込む。

「はいはいはいはい、そ・こ・ま・で・よ」

　二人の間に割って入った、むっちりと張りのある大胸筋。

「西行（さいぎょう）ちゃんも、お妙（たえ）ちゃんもそのくらいにしときなさいな」

　三角筋（さんかくきん）から上腕二頭筋（じょうわんにとうきん）にかけて、もりもりと盛り上がっているが声音は優しい。

「だってこの人が」

「だってこの坊主が」

　振り向いた二人が叫んだ。

「泊めてくれないから！」

「出家した人を泊めてどうすんのよ！　あんたが泊まったら他のお客さんが来られないじゃない！」

　二人の目の前で腕橈骨筋（わんとうこつきん）が、ああん♡と丸太のように振り回される。

「やあだ、もう。新古今和歌集が泣くわよぉ」

　部屋の内と外での睨（にら）み合いをいなすように、大臀筋（だいでんきん）がぷりんと動いた。

「ほらほら、二人ともそんな風にがるがる言ってないで」

　この鍛え上げられた筋肉群（きんにくぐん）を仮に普賢菩薩（ふげんぼさつ）と呼ぶことにする。

　彼（か）の筋肉が何故（なにゆえ）こうも主張するのか。

　それは薄い僧衣（そうい）しか纏（まと）っていないからである。そりゃあもう、あっちもこっちも衣を通してバッキバキに、我こそは筋肉！　と主張するからなのである。

「ここはアタシが奢（おご）るわ。入ってらっしゃいよ、西行ちゃん。お妙（たえ）ちゃんもいいわね」

「菩薩様がおっしゃるなら、あたしはいいですけど」

　今度は妙（たえ）がため息をこぼす番だった。

「しょうがない。入ってくださいな、お坊様」

　衣を纏（まつ）わりつかせた大腿筋（だいたいきん）がみちみちと動き、西行を迎えに出る。

　中に入るや、シャランラと音がしそうな光が体を包み、西行は濡（ぬ）れ鼠（ねずみ）から人に戻った。

「ね、これならお部屋も濡れないし、いいでしょ」

「ありがとうございます。お世話になります」

「あらぁ、いいのよぉ」

　眼瞼筋（がんけんきん）がパチリと動き、西行に笑いかける。

　菩薩は振り返ると妙（たえ）に白湯（さゆ）を持ってくるように言った。

「ささ、どうぞ座って。西行ちゃんも四天王寺（してんのうじ）行ったばっかなんでしょ」

「はい！　素晴らしい所でした。何度焼けても再建されたのはそれだけ人々の尊崇（そんすう）を集めているからなのでしょう。弘法大師（こうぼうだいし）様も参籠（さんろう）されたのですよね。未熟な私はまだ仏の真髄（しんずい）を修（おさ）め得（う）るまでには程遠いのですが、西門で日想観（にっそうかん）をさせていただきました」

「うんうん、よかったわねえ」

　やはり推し語りは早口になるものらしい。

　西行のそれを菩薩はにこにこと聞いている。

「これを機会に弘法大師様の跡を追ってみようかと思っています」

「あらぁ、大丈夫？　あの子結構きっついとこ行ってるわよ」

「……がんばります。尊敬するあの方が何を見たのか、何を感じたのか、私もそこへ行って考えてみたいと思います」

　ちょうどそこへ妙（たえ）が戻ってきた。

　どうぞ、と膳（ぜん）が差し出される。

「遅くなってすみません。少しですが食べ物も用意しました。召し上がってください」

「いいのか？　さっきまで、あんなに言っていたのに」

「菩薩様に宿代いただいてるのに、もてなしもしないのはどうかと思っただけよ」

　照れているのか、不貞腐（ふてくさ）れた口調が可愛らしい。

「すまなかった。さっきは雨に濡れて寒かったし、腹も減って気が立ってたんだ。出家したというのに情けない事だった」

「やだ、そんな殊勝なこと言われたら困るわ」

　わだかまりが解ければ、なんということもない。即妙に和歌のやり取りをしたのも互いに気に入ったようだ。

　間に入る菩薩の合いの手が絶妙なこともあって、食も会話も進む。

　やがて西行の瞼（まぶた）は、とろりと重くなってきた。

「西行ちゃんお疲れね、横になったら？」

「いや、これだけ良くしていただいてさすがにそれは。少し休んだら出立しますので……」

　そう言いながらも、ゆらりゆらりと船を漕（こ）ぐ。

　いつの間にか西行の体は臥（ふ）し、寝息を立てていた。

「やっぱりお疲れねえ、寝ちゃったわ」

「そうですね」

　苦笑しながら妙（たえ）は寝ている西行に着物をかけた。

「菩薩様」

「なあに？」

「出家するのも悪くないかもしれませんね」

　菩薩は小首を傾げ、先をと促す。

「もう昔の華やかな暮らしを思い出すことも少なくなりました。訪れては別れる人を見送り、来ない人を待つ遊女の暮らしもなんだか疲れてしまって」

　いつの間にか雨は止み、煌々（こうこう）と月が輝いている。

「心に波が立つと苦しい。それは迷っているから、惜しむ心があるからなんですね。流れる川のように心を留めずにいられたら」

「ふふっ、西行ちゃんよりお坊様みたいなことを言うのね」

　妙は驚いたように目を見張り、そうでしょうかと困ったように笑った。

　菩薩はそんな妙（たえ）に静かに語りかける。

「風に吹き散らされる春の花や、枯れ落ちる秋の林。確かに変わりゆく世界は移ろいやすい人の心と同じだわ」

　でもね、と菩薩は空を仰ぐ。

「今も昔も月は変わらず輝いている。全ては同じ世界の姿なのよ」

　菩薩の言葉につられるように妙（たえ）も空に目を向ける。耀く月は何も言ってはくれないが、何かを妙（たえ）の心に届けてくれた気がした。

「さ、お妙（たえ）ちゃんも少し休んだほうがいいわ。ここはアタシが見てるから」

「はい……ありがとう……ございます……」

　急に眠気が差したらしい妙（たえ）がその場に崩れ落ちる。

　二人分の安らかな寝息を聞き、菩薩は柔らかに笑みを浮かべる。すうっと上げられた手の、その指からパチンと音がした。

「もし、お坊様」

「……んん……」

「お坊様、起きてください。こんな所でお休みになられては風邪を引かれますよ」

　寺男（てらおとこ）に肩を揺すられ、西行が目覚めたのは四天王寺だった。

「江口まで行ったはずなんだが、なぜここに……」

　きょろきょろと辺りを見回し、当惑して首をひねる。

「夢……だったのだろうか」

「あのう、大丈夫ですか？」

　はた、と我に返り、西行は男に手を合わせた。

「ご心配おかけしてすみません。大丈夫です」

　ほっと胸をなで下ろし男は去っていった。

「まあ夢でもいいか。いつの日も太陽（ひ）は昇る。私はまたここから仏の道を進もう」

　朝日を浴びて西行は歩き出す。

　と、不意に何かに気づいたように足を止め独りごちた。

「夢でなければ、いつか会えるかもしれんな」

　西行の去った後、かすかに残った女物の香（こう）が風にさらわれていった。