2章2 尻尾が二つある猫がいました。
暑中見舞いのハガキは、二人で取り掛かったこともあって、午前中には終えてしまった。
二人はしばしの休憩を挟みつつ、軽く会話をする。
すると、今日のうちに暑中見舞いを出してしまおうという話になり、二人で一緒に郵便局へ行くことになった。
「今日は外が暑いので着替えますね」
深雪は水色の絽の薄物に着替えることにした。外は暑いから涼し気な格好にするのだ。
見た目が涼しいと気持ちも涼しくなる。気持ちが涼しくなると空気も涼しく感じる。
そういうものだ。
崇正は朝から変わらずの着流しのままで良いらしい。これで見た目も体感も十分涼しいから、着替える必要も無いそうで。
「深雪はいつも着物だよね。振袖とかは着ないの? 夏用とかの多分あるよね」
着替え終わった深雪が部屋から出ると、扉の外で待っていた崇正が、ふいにそんなことを言った。
思わず深雪は顎に手を当て思案する。
そういえば、振袖を着たことがない。着て見たいと思ったことは……あると言えばある。
けれども、座敷牢時代にはそんなものは与えられることも無く、つまり着る機会が無いまま今に至ってしまった。
これから先に、振袖を着る機会がもしかしたら訪れるのだろうか? いや――きっと訪れることは無い。それは、振袖が
「……わたしはもう旦那さまの妻ですから」
「え……?」
「振袖は結婚していない人が着るものではないかと。それとも、わたしに妻を辞めろと……?」
むすっと深雪が口を尖らせると、崇正は慌てて身振り手振りで否定した。
「ち、違うよ。女性の格好にどういう理由があるのとか、そういうのが、分からなかっただけで……」
慌てる崇正を見て、深雪は薄く笑んだ。
深雪のからかうような言葉に戸惑う崇正。これは、新たな日常の一幕になりつつある光景であった。
……ちなみに。
振袖を着れないことを深雪がどう捉えているか、ということについてだが、その答えは単純であり『別に構わない』である。
残念に思わないでもないけれど、崇正の妻であることのほうが、もっと大事だったから。
☆
「よし終わったね」
「はい」
暑中見舞いを出し終わり郵便局から出た――その時だ。深雪の足に何か柔らかいものが巻き付いて、引っ張られた。
思わず転びそうになったが、すんでのところで助かった。崇正が抱きとめてくれたのだ。
「……危ない」
「ご、ごめんなさい」
「いいよ。深雪のせいじゃない。……下を見て」
言われて深雪が視線を落とすと、長い尻尾を二つ持つ猫がいた。
どうやらこの猫が犯人のようだけれど……尻尾が二つとはなんとも異な猫だ。
猫は深雪を見上げて、ごろごろと喉を鳴らしていた。
「えっと……尻尾が二つ……」
実物の猫を深雪は見たことがない。しかし、知識としては知っている。その情報によると猫の尻尾は一つ……。
深雪が怪訝に思っていると、崇正が言った。
「……普通に生きているとあまり見る機会は無いけれど、この猫は物の怪だよ」
「物の怪……」
「うん。妖怪という言い方をする人もいるね」
猫はいまだにゴロゴロと喉を鳴らして、そして、それから崇正の方を見て、
『浅葱の旦那。にゃにしているかと思えば、なんにゃこの雌は』
「……雌っていう言い方は酷いね。僕の妻だよ」
『番を見つけたかにゃ?』
「いちいち言い方が……。というか謝ってよ? 転んだら怪我したかも知れないんだから」
『……ごめんにゃーん』
猫は深雪に軽い謝罪を述べると、『それにゃあ』とその場から去って行った。
突然の出来事に驚いた深雪は、瞬きをしながら、ゆらゆらと動く二つの尻尾を眺めていた。
すると、猫は途中で景色と同化するかのようにふっと姿を消した。
「今の猫は一体……。お知り合い、ですか?」
「まぁ仕事柄ね」
「仕事柄……?」
確か崇正の仕事は軍人だ。一体全体どうすれば物の怪と接点が出来てしまうのだろうか?
「……そういえば、僕の仕事を詳細に言ったことが無かったね。今の仕事に就いた経緯も含めて、良い機会だからきちんと教えようか」
深雪はゆっくりと頷いた。
教えて貰えると言うのであれば、素直に知りたいことであった。
妻が旦那の仕事内容を知らないというのもおかしなことであるし、それに、物の怪という言葉には興味が湧いていた。
自分自身が”狐憑き”だから。
近くの喫茶店へと入り、頼んだ紅茶が運ばれて来たところで、それから崇正は自身の仕事について話し始めてた。
「……僕が軍人ということは深雪も知っていると思う」
「はい。それは……」
「それでね、軍隊という組織は大きいんだ。だから、世間には隠されているような、一風変わった部署があったりもしてね。僕が在籍している部署がまさにそれで、妖怪や物の怪の類の対処を扱っているんだよ。……そして、僕がこの仕事に就くキッカケになったのは、深雪、君なんだ」
それは、深雪にとっては、想像もしていなかったような話であった。
狐憑きのわたしが嫁いだ相手は軍人将校さまです。 陸奥こはる @khbr_ttt
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