廃校にいた女の子

廃校にいた女の子

　趣味は何かって聞かれたら、俺は迷わず『ソロ肝試し』って答える。

　暗い趣味だって？　それが違うんだよ。

　俺はその肝試しの様子を映像に収めて、ネットに投稿するユーチューバーなんだ。

　今まで潰れた病院や、幽霊が出ると言う噂のトンネルなど、数々の心霊スポットに行っては動画を撮影してきたけど、反応は上々。チャンネル登録者数も増えて、ちょっとした有名人さ。

　この前なんて同じ大学の女の子から、サインしてって頼まれちまった。

　俺の肝試しのスタイルは、ソロで行くこと。何人も連れ立っていくよりも一人で行った方が、怖い絵が撮れるんだよな。

　そんな俺がやって来たのは、山の中にある今は使われなくなった廃校だ。

　戦前からあった高校で、校舎は木造。だけどもう十年以上前に廃校になっていて、今では人の気配は無い。

　なんで取り壊されないのかって？　まあ色々事情があるんだろうけど、ネットの噂ではここには幽霊が出て、取り壊そうとすると必ず事故が起こるから、工事が進まないのだとか。

　だから本当に幽霊が出るかどうか、確かめにやって来たわけだけど。

　校舎の一階。昔はたくさんの生徒が使っていたであろう教室に入って、俺は息を呑んだ。

　いたんだよ。薄暗い部屋の中央で、行儀悪く机に腰を掛けている、制服姿の女の子が。

　歳は高校生くらいだろうか。セーラー服を着たツインテールの、可愛い女の子だった。

　けど、なんでこんな所に？　すると女の子はこっちに気付いたみたいで、目を向けてくる。

「あれ？　お兄さん、こんな所に何してるんですか――んんっ⁉」

　俺が思ったのと全く同じ事を聞いてくる彼女。だけど言葉を切ったかと思うと、まじまじと俺の顔を見つめてきた。

「もしかして肝試チャンネルの、杉谷克也（すぎたにかつや）さんじゃないですか⁉」

「え、俺のこと知ってるの？」

「はい、動画いつも見てます。もしかしてここにも、肝試しに来たんですか？」

「ま、まあそんなとこ」

　キャーキャーと嬉しそうにはしゃぐ女の子。

　俺の事を知ってくれているなんて、嬉しいねえ。しかも相手が可愛い子ならなおさらだ。

「私、水原知世（みずはらともよ）って言います。あたしも杉谷さんに憧れて、肝試しに来てたんですけど、まさか本人に会えるだなんて。あの、ご一緒してもいいでしょうか？」

　うーん、そうだな。普段肝試しをする時はソロでやってるけど、この子俺のファンみたいだし、たまには二人で回るのも悪くないかな。

　それに少し歩いてみたけど、この校舎は老朽化が進んでいて危なさそう。女の子を一人にしておくのは、ちょっと心配だ。

「それじゃあ、一緒に行くか」

「やったー、ありがとうございます」

　こうして二人して、校舎の中を散策していくことになった。

　歩きながら俺は、水原さんにこの学校にまつわる噂を話していく。

「何でもさ、昔この学校の生徒で、不慮の事故で亡くなった女子がいたらしいんだ。だけど学校が好きだったその子は、死んだことに気付かずに。幽霊になって通い続けたんだってさ。学校自体が廃校になった今でも、一人彷徨っているとか」

「そんな噂が。何だか悲しいですね。死んだことにも気づかないで、ずっと一人でいるだなんて」

「ああ、そうだな。一人ぼっちなんて、寂しいよな」

　話をしながら、階段を上って二階へと上がる。

　それにしても水原さん、不気味な廃校を歩いているというのに、「怖い―」なんてリアクションの一つもないな。

　ソロ肝試しに来るくらいだし、肝が座っているのか？　俺的には、「きゃー」って抱きついてくれても、全然いいんだけど……。

「……杉谷さん」

「わっ⁉　な、なんだい？」

　不埒な事を考えていたせいで、声が上ずってしまった。

　すると水原さんはそっと顔を伏せて、さっきまでの明るさの無い、沈んだ声で言う。

「さっき、言いましたよね。一人ぼっちなんて寂しいって。その言葉に、嘘はありませんね？」

「へ？　いったい何を言って……」

「ウソハアリマセンネ」

　それは問いかけるというよりも、まるで有無を言わせないような言い方で。反射的にコクコクと頷いた。

「ついて来てください。この先に、見せたいものがあるんです」

　そう言うと水原さんは前に出て歩き出す。

　待てよ、先に行くと危険だって。

　だけど彼女は薄暗い校舎の中を、ゆうゆうと進んで行く。

　なんだか、慣れた感じだ。それに見せたいものがあるって、彼女はこの学校の事を知っているのか？

　胸の奥が、妙にざわざわしてくる。だけど水原さんを追うので手一杯で、考える余裕なんてなかった。

　やがて彼女は、廊下の真ん中で足を止める。

「ほら。見てください、アレを」

「アレは……」

　そこにあったのは、廊下に空いた大きな穴だった。

　古い木造の校舎だから、床が腐って崩れたのだろう。たぶん一階まで続いているのだと思うが、中を覗き込んでも真っ暗でよく分からない。

「この穴が、どうしたって言うんだ？」

　すると彼女は、俺と向き合うようにして顔を伏せる。

「さっき杉谷さんが言っていた女子生徒の幽霊の話、あれはデマなんですよ。元々この学校には、幽霊なんていなかったんです」

　そうなのか？　いや待て、どうして彼女は、そんなことを知っているんだ？

「だけど、今はいるんですよ、幽霊が。廃校になって、だけど取り壊されること無く何年も経ったある日のこと、肝試しに訪れた人がいました。だけど二階を散策中に床が崩れて、亡くなってしまったんです。それ以来出るのですよ。……その人の幽霊が」

　瞬間、全身を凍るような寒気が駆け抜けた。

　なんだ？　いったいこの子は、何を言おうとしている？　

　頭の中で警鐘が鳴る。これ以上、この子に喋らせてはいけない。

　だけど口はガクガクと震えて、声を出すことができなかった。

　対して水原さんは、さっきまでの明るさがまるで嘘のように、顔を伏せたまま言葉を続ける。

「その死んだ人と言うのは……」

　止めろ。言うな。止めてくれ！

「………………杉本克也さん、貴方です」

　………………へ？

「待て待て。いったい何を言ってるんだ？　俺はこの通り生きて――っ⁉」

　不意に、頭に鋭い痛みが走った。

　――そうだ。ソロ肝試しに訪れた俺は、あの穴から落ちたんだ。

　全身を強く打って。足が折れたらしく、動くことができずに。

　助けを呼ぼうにも、落ちた衝撃でスマホは壊れて。助けてくれ、誰か来てくれって心の中で叫びながら、次第に意識が薄れていって――――

「ああああああああぁぁぁぁぁぁっ！！！！」

　思い出した。全部思い出した！

　俺はあの時死んだんだ。それじゃあ、今ここにいる俺は……。

「廻！」

　ガクンと強い衝撃が走った。

　見れば水原さんがツインテールを揺らしながら、俺の胸に手を当てていて。その手は不思議な光に包まれていた。

「水原さん、君はいったい？」

「私はアナタを祓いに来た者です。亡くなった事に気付かずに、一人で彷徨っている息子を成仏させてほしいって、アナタの両親から依頼されて。……肝試しは、もう終わりです」

　全身が、暖かな光に包まれていく。

　そうか、俺はもう、一人じゃなくなるんだな。

　ソロ肝試しなんてやっていたけど、やっぱり一人でいるより、誰かと一緒にいた方が楽しいよ。向こうには、死んだ爺ちゃんや婆ちゃんもいるのかな。

　そうだ。最後にこれだけは伝えておかないと。

「水原さん……キテクレテ、ア　リ　ガ　ト　ウ」

「浄！」

　最後に見たのは、真っ直ぐな目で俺を見る、水原さんの姿だった。

　◇◆◇◆

　校舎から出た頃には日もすっかり落ちて、辺りは暗くなっていた。

　私はスカートのポケットからスマホを取り出すと、上司に電話をかける。

「……はい。……はい。お祓いは無事完了しました。彼は、一人で肝試しに来るべきでは無かったのですよ。穴に落ちた時、もしも近くに誰かがいたら、助けを呼べたかもしれないのに。そもそも心霊スポットに行くのですから、一人じゃ危険すぎます」

　まあそんな事を言ってる私も、大抵はソロで動いているんですけど。

　この仕事は万年人手不足だから、仕方が無いですね。

　通話を切ると、校舎へと向き直る。

「杉本克也さん、どうか安らかに眠ってください」

　ソロ肝試しなんてやっていた心霊ユーチューバー自身が幽霊になるだなんて笑えないけど、これでもう一人で彷徨うことはない。

　さあ、私も次の仕事に備えて、今日は帰って休むとしましょう。

　了