21回目の告白

第1話 俺と幼馴染

「好きです。付き合って下さい」

　俺はそう目の前の女の子……長い付き合いの幼馴染に告白した。

　しかし……女の子はどことなく嬉しそうではない表情である。

「……駄目。まったく、駄目」

　不機嫌そうにそう言う幼馴染。俺自身も……なんとなく駄目かな、と思ってしまっていた。

「……そうか。やっぱり、駄目か」

「はぁ？　あのさぁ……やっぱり、って、何？　最初から駄目だって思ってたわけ？」

　幼馴染は怒りを露わにする。俺は慌てて謝った。

「いや、なんというか……その、今回は駄目かなぁ、って」

「……はぁ。アンタさぁ。ほんとは私のことなんてどうでもいいんじゃないの？」

　と、幼馴染は呆れ気味に俺にそう言う。

「そんなことはない！　どうでも良かったらそもそも告白なんてしない！」

「……その告白に真剣味が感じられないから怒っているんだけど？」

「それは……なんというか……」

　どうして真剣味が感じられないのか……俺だって反論したかったが、やめておいた。

　いずれにせよ、俺に真剣味が足りないのは問題の一部である。だからこそ、もっと真剣に告白すべきだと思うのだが……。

「……もういい。アンタとは……もうダメなんだ」

「え？　な、何言っているんだ？」

「……私、今別の人に告白されているんだ。もう、その人の告白、受けちゃおうかなぁ、って……」

「そ、そんなの駄目だ！」

　俺は慌ててそう言う。すると、幼馴染は少し驚いたような表情をする。

「でも、アンタは別に私のことなんてどうでもいいんでしょ？　だから、真剣に告白もできないわけだし」

「そんなわけないだろ！　お、俺は……今までもお前のことが一番好きだし……これからの人生でもお前以上に好きな人には会えない……そう思っているよ！」

　俺は自分の気持ちを全部ぶちまけるくらいの気持ちでそう言った。しばらく幼馴染は冷たい視線で俺のことを見ていたが……急にニヤリと微笑む。

「……プッ。変なセリフ。それ、自分で考えたの？」

　バカにした調子でそういう幼馴染。俺は思わず恥ずかしくなって視線を反らす。

「……悪いかよ。こういうのしか思いつかないんだよ」

「う～ん……まぁ、でも、必死な気持ちは伝わってきたかな？　でもさ、よく嘘だってわかっているのにそんな必死になれるね」

「……だって、お前が俺以外の誰かと付き合うって考えると……なんか、嫌だし」

　俺がそう言うとさらに幼馴染は嬉しそうな満面の笑みを浮かべる。

「うんうん。合格。今年も一年、良い関係でいられそうだね！」

「……なぁ。お前……これ、いつまで続けるんだ？」

「ん？　いつまでって……ずっとだよ。約束したでしょ？　21年前に」

　……確かに約束した。21年前。5歳の頃。俺は彼女に告白した。

　彼女はすんなり俺の告白を受け入れた。しかし、それと同時に一つの条件を出した。

　まさに、それこそが……。

「それに……毎年、1年に1回、告白するなんてロマンチックだと思うでしょ？」

　得意顔でそう言う幼馴染。

　正直、俺としても21年もこんなことに付き合っているのもどうなんだろうと思うが……惚れた弱みで、嬉しそうな彼女の顔を見ると、来年も告白しようと思ってしまうのであった。