生みの親が憎い

生みの親が憎い

　今日で仕事も恋愛も、一気に終わった。そして帰宅すると、また嫌なことが私を待ち受けていた。

　嘘でしょ……。

　今朝、私は家の戸締まりを忘れなかった。

「おい、何ボーッとしてんだ」

　それなのに大勢の人たちが、私の家にいる。そして帰ってきた私を睨んでいる。

「……きゃあーっ！」

　私は急いで逃げようとした。それでもダメだった。なぜかドアが開かない。

「無理だよ。あたしが魔法を解かないと、一生開かないからね♪」

「……？」

　魔法という言葉が引っ掛かり、私は後ろを振り向いた。私に楽しそうに話しかけたのは、黒いローブを着た少女だった。その子はニッコリと、不気味な笑顔を浮かべている。

　ここで、私は彼らが何者なのかを理解した。私を見ている人々は、決して知らない人たちではなかった。全員、私は知っている。

「……ど、どうして……」

　私の目の前にいるのは、私が作り出したキャラクターたちだ。

　昔、私は作家志望者だった。ブラック企業に揉まれるまで、私は小説を創作していた。有名なコンクールに応募したり、WEB小説を書いたりと積極的に活動していた。

　でも仕事が忙しくなり、人生初の彼氏ができて恋愛に夢中になったことで、いつの間にか創作活動は終了していた。

「お前、自殺するんだろ？」

「な……」

　何でそれを知っているの？

「今から、一番楽な死に方を調べて死ぬんだろ！　本当に甘ったれだな！　それだからエタるんだよな！　話やキャラを作るだけ作っといて、しばらくしたらほったらかし！　読者が少なかったら心が折れて、はい終了！　メソメソして同じことを繰り返す！　それがオレたちの生みの親だよ！」

　最初に私に話しかけた、あの男子からの言葉に衝撃を受けた。私の考えていることや行動のパターンを全て知っている。

「そりゃオレは、お前から生まれたんだからな！　お前の頭の中なんて分かるよ！　お前の考えや思いが、嫌でも伝わるんだ！」

　みんな私を恨んでいるが、その中でも彼の憎しみは突き抜けているようだ。

「自殺なんてさせねぇよ。そういうのされると、ますますムカつく。お前はオレたちの手で殺すんだからな！」

「ひっ……！」

　光る手や立派な刃物、そして実現なんて不可能だと思われた武器などが私に向けられた。

　もう本当におしまいだ。

　でも、どうしてだろう。

　あんなに死にたかったのに、いざ殺されそうになったら涙が溢れてくる。

「泣いてんじゃねーよ！　泣きてぇのはオレたちだよ！　最後まで、ふざけんなっ……！」

　ああ、そっか。

　彼にナイフを突き出され、やっと私は気付いた。

「嫌っ！　私まだ死にたくない！　死にたくないよぉーっ！」

　そのとき、フッと急に静かになった。

「え……」

　目の前にいたみんなが、何事もなかったかのように消えたからだ。私は地べたに座り込み、しばらく前をじっと見ていた。

「先輩、絶対に休んでください！　ずっと頑張ってこられたのですから、しばらくは楽しいことだけしてください！　今、先輩が行くべき場所はハローワークではなくケーキバイキングです！　もちろん僕と！　僕だけですよ！　あっ、今度の土曜日か日曜日に行きません？」

　元同僚の助言に従い、私は少し休憩することにした。ちなみに彼は私が退職する前に、連絡先の交換を懇願してきた。職場を離れた私に、いつも電話をしてくれる。

　私は創作活動を再開した。中断していた長編を書いたり、新作の短編を書いたりしている。離れていた読者の方々からの「お帰りなさい」が、すごく嬉しかった。もちろん新しいファンの方々にも感謝している。

「大好きです」

「おもしろかった！」

「感動しました」

　たくさんの温かい言葉を、一生私は大切にする。もちろん自分自身も。

「ステキなラブストーリーを、ありがとうございます！」

　最近、私は新たな恋愛小説を書き始めた。物語の主人公は、最も私を憎んでいた少年だ。私は今でも、あの子が生まれたきっかけを覚えている。

　高校時代の私は、友人たちが次々に誰かと結ばれる状況に耐えられなくなった。ある日、私は理想の彼氏がどんな人なのかについてノートにまとめた。

　その結果、あの少年が生まれたのだ。しかし彼のストーリーは、なかなかできなかった。そして私に恋人ができてしまってから、しばらくの間、彼は忘れられることになってしまったのだった。

　今思えば、あの子は私のことが好きだったのかもしれない。だからこそ、私の自殺が許せなかったのかな。いや……それは彼に限らず、みんなそうだった。きっと彼の場合は、私の失恋にも色々と思うことがあったはず。

　あの衝撃的な出来事を、ずっと私は忘れない。殺す気なんて全くなかった、みんなのことを。わざわざ私の前に現れてくれた、みんなのことを。

　必死になって自殺を止めてくれた仲間のことを。