ぱーぱーぱー

未来の機器

　スマホが急にうんともすんとも言わなくなった。

　画面が真っ暗で、いくらボタンを押しても起動しない。

　いよいよ買い替え時かと思った時、耳元で「ふふっ」とあどけない笑い声がした。それで私は思い出した──二十年前の些細な出来事を。

　＊＊＊

「ねえ、ミア」

　ハンナが手土産のコーラを持って、呆れたような顔で私に話しかけてきた。

「何でそんなに鬼気迫る表情で『バック・トゥ・ザ・フューチャー』のテーマ曲ばっかり、さっきから何回も何回も何回もやっているわけ？　公園中の人が迷惑してるわよ」

　私はトランペットを下ろすと、真剣な眼差しでハンナを見上げた。

「どうしてもうまくなりたいんです。『バック・トゥ・ザ・フューチャー』」

「何で？　いえ、別に構わないのだけれど」

「実は……」

　私は傍らに立つ小さな黒い影を手で示した。

「ここにいる幽霊が御所望なんです」

「あなたそれ見えてたの？」

　思わぬ返答に、私は「へっ？」と間抜けな声を出した。

「ハンナこそ見えていたのですか？」

「あなたに何か憑いてるなとは思っていたわ。先月のテロ事件の辺りからかしらね」

「そうですか。なら話は早いです」

　私は頷いた。

「このエイヴァちゃんには、時空を超えてあちこち飛び回る能力があるみたいなんです」

「な……何ですって？」

「そこで、彼女は、二十年後の未来に行ってみたいそうなんですが……どうも、それだけ年数が離れていると、時間旅行がうまくいかないそうなんですよ。そこでエイヴァは、『バック・トゥ・ザ・フューチャー』の音楽を聞けば何とかできそうだと言うんです」

「何を言っているのかよく分からないわね」

「私にだって分かりませんよ」

　私は肩を竦めてみせた。

「エイヴァがあんまりしつこく言うものだから、私、CDショップでサウンドトラックを買ってきたんですよ。でも駄目だと言うんです。トランペットの生演奏でないと嫌なのだと」

「意味不明ね！」

　ハンナは首を振った。

「ゴーストってみんなそうなの？　私は会話したことがないから分からないけれど」

　その時、急にエイヴァが口を開いた──いや、身につけた黒いフードの中にはあるはずの顔がなく、ただただ闇があるだけなので、本当に口を開いたのかは怪しいところだったけれど。

「ミア。そこのお姉さんもトランペットを吹くの？」

「え？　そうだけど」

「じゃあ、二人でやってよ。『バック・トゥ・ザ・フューチャー』」

「二人で？」

「そこのお姉さんには一オクターブ下を吹いてもらうの。そうしたら臨場感が出ると思うの」

「はあ……」

　私は首を傾げながら、ハンナにエイヴァの要望を伝えた。

「ふん」

　ハンナは腰に手を当てた。

「まあちょっとくらいならつきあってやっても構わないわよ」

「ありがとうございます」

　そこで私たちは、公園内の池のほとりに二人してトランペットを構えて立った。私のブレスを合図に、即席のアンサンブルが奏でられる。

　ぱーぱーぱー、ぱらぱぱぱぱー、ぱらぱー、ぱーぱーぱーぱーらーぱららー！

　エイヴァは体全体でリズムを取っていたが、私たちが吹き終えると、シュンッと姿を消した。

　ハンナはマウスピースから口を外した。

「……うまくいったみたいね」

「はい」

「訳がわからないわ。さ、私たちは私たちの練習をしましょ……」

　シュンッとエイヴァが再び姿を現した。その闇色の手には、四角くて薄い箱が握られていた。

「あー楽しかった！」

「エイヴァ？」

「これ見て！　未来の人が使っていたちっちゃなコンピューターの魂を抜き取ってきた」

「はあ！？」

　私は声を上げた。

「駄目でしょ、エイヴァ。戻してきなさい」

「まあまあ、時間旅行のコツは掴んだからいつでも戻しにいけるよぉ。それよりもこれで遊ぼうよ──」

　＊＊＊

　私は動かなくなったスマホを見つめ、額に手を当てた。

「エイヴァ？」

　私は、今も私に取り憑いたままの小さなゴーストに語りかけた。

　あの後、スマホの魂の使い方が分からなかったエイヴァは、さんざんこねくり回した挙句、未来に──二〇二一年に戻っていった。

「悪戯はやめて、早くこれの魂を返して」

「はーい」

　私の肩のあたりにフワリと現れたエイヴァは、どこか懐かしい気配がした。エイヴァが手に持った四角いものをスマホの画面に落とすと、ブッ、と音がして、スマホが復活した。

「……変なことになっていないといいけれど……」

　その時、特大の音量でアラームが鳴った。

　ぱーぱーぱー、ぱらぱぱぱぱー、ぱらぱー、ぱーぱーぱーぱーらーぱららー！！

　私はスマホを取り落としそうになった。

「……あの時の演奏の録音……！？」

「ちょっと時空を行き来して、録音しに過去に戻っていたの！」

「余計なことはやめて……！」

　私は設定を解除しようとしたが、エイヴァは「消しちゃうの……？」とどこか寂しそうに言った。

「……残して欲しいの？」

「うん……この悪戯のために過去に戻って、二人に演奏を頼んで、こっそり録音してきたのに……」

　私は一瞬混乱したが、やがて得心がいった。

　あの時エイヴァが不自然なほどにしつこく『バック・トゥ・ザ・フューチャー』の演奏を頼んだのは、この悪戯のためだったのだ。スマホの魂を抜き取ったエイヴァは、時空をわずかに遡って演奏を録音した。……無駄に弾がかかっている上に、本当にくだらないけれど、何だか無碍にもできなかった。

「……仕方がないなあ」

　私はそのままスマホをカバンに突っ込んだ。エイヴァの顔は見えなかったけれど、笑ったような気配がした。