スマホから始まる最悪な日々。

過酷な人生の中で見いだした幸せ

　スマホを買って二日。

　笹原（ささはら）や蟹江（かにえ）、緑苑（りょくえん）などといった奴とLion（ライオン）のIDを交換し、グループを作った。

「これで今日からお前も、蟹江バスターズの仲間いりだな」

「勝手におれを殺さすな」

「ははは。今は〝親友同盟〟って名前だもんな。はずいはずい」

　笹原、蟹江、緑苑が楽しそうに談笑をしている。

「この中に俺も入っていいのかよ？」

　俺は疑問を素直にもらす。

「なんだ？　おれと親友になるのは嫌か？」

「そうじゃないけど……」

　蟹江の言葉にうろたえる俺。

　家に帰ると、スマホにメッセが届いていた。

蟹江『ちーす。お疲れちゃん』

笹原『おう。帰ったか。しばしまたれい』

緑苑『おつ～。( ^-^)_旦~』

俺『みんな早いね。俺はやっと帰ってきたところだぞ』

笹原『マジか。家遠いのか？』

俺『そんなところ』

　こんな無意味な会話がいつまでも続く。

　そんな生活をして一ヶ月が過ぎようとしていた。中間テストも終わり、返却されたテストを見ると、さっと血の気が引いていった。

　――怒られる。

　俺は背中に冷たいものを感じ、ぞわっとした。

　家に帰り、テストの点を見せると、激怒した両親が俺の頬をひっぱたく。

「なんだ、これは……！」

「で、でも学年六位だし」

「誰が順位の話をしている！　お前は一位じゃないといけないんだよ！」

　烈火のごとく怒りを露わにする父。

　腹に衝撃が加わり、俺は壁にぶつかる。

　蹴られた。そう知覚する頃には腹に鈍痛が走っていた。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

「ふん。スマホなど持たせるから成績が落ちるんだ。今後、スマホはわたさん」

　俺の鞄からスマホを取り上げる父。

「今日から毎日勉強しろ」

「はい……」

　次の日になり、勉強漬けになった俺は、身体を起こし学校へ向かう。

　途中でネコをみつけ、撫でる。

「加藤くん？」

「うん？」

　後ろを振り返ると、そこには新井（あらい）さんが立っていた。隣のクラスでかわいいと評判の女の子だ。

「あ、新井さん。どうしたの？」

「毎日、キミを見ていたから気になって……」

　え。毎日見ていてくれた？　それって……。

「ふふ。可愛いね」

「うん。ネコかわいい」

　片言になってしまったが、にこやかに微笑む新井さんに安らぎを覚える。

「なあ。なんでおれたちを無視した？」

「え？　なんのこと？」

「既読スルーしただろ？　お前」

「あ……」

　スマホを取り上げられていたのを説明しようとする。が……

「てめー。裏切りやがって！」

　顔面に激痛が走る。

「いや、スマホは父さんに取り上げられていて」

「そんな嘘が通じるか。サイテーだな、お前」

　笹原に続き、蟹江がしらけた目でこちらを蔑む。

「いってー」

　校庭の蛇口をひねると、晴れた顔を冷やす。

「あいつ。本気で殴りやがって……」

　俺の言葉なんて聞きもしない。ホントなんで友だちやってんだろ。

「ん。んんん！」

　どこかで聞き覚えのある声が届く。

　校庭の端、体育館裏だ。

　そこには新井さんと複数の男が立っていた。新井さんが望まない暴行を受けていた。すぐにでも助けたい。

　でも身体が震えて動けない。

「ああん？　そこにいるのは誰だ！」

「ひっ」

　短い悲鳴とともに、俺は大男に殴られた。

　そこからどうやって下校したのかは記憶にない。

　学校に居場所がなくなった。家にいる場所もない。

　当てもなく、街中を歩いていると、俺は自然と川へと向かっていた。

　スマホを買ってから最悪なことばかり起きていた。

　もう誰か助けてくれ。

　そう叫びたい衝動を抑え、川に飛び込む。

※※※

　目を開けると、新井さんが立っていた。

『一緒に死のう？』

　そうささやいた気がして、少し嬉しかった。

※※※

「ふたりで背負って生きていこう？」

　新井さんはスマホを俺に渡してくれる。

「どうして、ここ、に……？」

　久しぶりに声を出すと枯れていた。

「うん。ずっと目がさめるのを待っていたんだ」

「どのくらい寝ていたのかな」

　ここが病院というのは認識できた。

「一年。あなたの両親は教育虐待として逮捕されたわ。そして私も。もういじめる人もいない。一緒に生きていこ？」

「……」

　飲み込めない言葉が襲ってきた。

「ごめん。すぐに返事はできない」

「うん。それでもいい」

「新井さんは強いね」

「ありがと」

「これ新しいスマホ。わたし、待っているから」

　そう言って病室を出ていく新井さん。

　俺はホッとため息を吐く。

　生きている。まだ生きたい。そう思わせてくれたのは間違いなく新井さんだ。

　自然と涙が流れてきた。

　そのあとは医者がやってきて大慌てだった。

※※※

　スマホには一軒の電話番号が記録されていた。

「新井さん？」

『うん。待っていた』

「もう一度、会いたい」

『うん。わたしも』

「だから一緒に生きよう」

『わたしも一緒に生きたい』

　スマホを静かに下ろした。

　過酷な人生の中、俺はひとつの幸せを手にした。