テクロ・ミーツ・ガール

Work 7

　涙と筋肉痛でぐちゃぐちゃのまま、一週間が過ぎた。

　やっと布団を出た日、ぼくはサトウさんに連絡した。

サトウ：『モニターをやめたい？』

　連絡してなかったことを謝ってから、そう伝える。

　怒られると思ったけど、そんなことなかった。

サトウ：『わかりました』

サトウ：『それでは最後に、テクロを操縦して支社まで届けてもらえますか』

　他の機械は後で回収に来るらしい。送料の節約かな？

　まだ外に出る気分じゃなかったけど、一週間もサボった後じゃ断れなかった。

　久しぶりにつけたゴーグルに住所が届く。

　支社がこの町にあるなんて初めて知った。地図に出たポインタは橋の近くで、胸がドキッとしたけど、よく考えたら大丈夫だ。

　カホが待ってるなんてこと、もうないんだから。

　ぼくはテクロを起動して、エレベーターに乗った。

　外に出るのは、きっとこれが最後になる。

　そんなことを考えながらマンションを出た時、いきなり視界が真っ暗になった。

　驚いた。でも故障じゃなかった。

「だーれだっ」

　明るくなった視界に現れたのは、カホだった。

「あ、ほっぺたも固い。

　でも触らないとわかんないよねこれ。よくできてるー」

　何が起こってるのか、わからなかった。

「な、なんで、ぼくんちが」

「尾けた」

「尾けた！？」

「あの時ね。きみ、カメみたいに遅かったし。

　声かけようかと思ったけど、やっぱできなくて。

　その後、家に帰ったら、サトウさんって人から連絡来て」

「サトウさんが？」

　待って待って。頭が追いつかない。　　　　

　じゃあ、ぼくのこと全部、サトウさんから聞いたってこと？

「……ごめん」

「じゃあ、開けてよ」

　カホがマンションの扉を指さした。

「オートロックで入れないんだから」

「え？」

「お詫びに何でもするって言ったし」

「言ってないし？」

「いいから開けなさいよ。

　ロボットじゃない、中の人と話したいんだから」

「だって、そんな」

　ぼくは知ってる。カホがこうなったら誰にも止められない。

「ぼくなんかに会ってもしょうがないよ。

　引きこもりだし、学校行ってないし、根暗だし、デブだし。

　きみを……だましてたし」

「そりゃあね。ショックないとは言わないけど」

　テクロの顔に触れたまま、カホの顔が近づく。

「でも、猫のためにロボットで泳いだのはタクロウくん。 　　　

　わたしを助けに来てくれたのも、タクロウくん。

　王子様の条件なんて、それで十分と思わない？」

　胸が詰まると、言葉なんて出てこない。

「ほら、はやくはやく！」

　後ろに回ったカホが、テクロの背中を押し始めた。

「──解決、ですかね。佐藤さん」

「ああ。彼はもう大丈夫だ」

　拓郎の覚えられなかった、長い名前の会社。

　そのオフィスの一角で、二人の男が話している。

　一人はPCに向かい、拓郎と同じゴーグルを装着済みだ。

「それにしても危ない橋を渡らせますね。

　あの子が崖から落ちた時は気が気じゃなかったですよ。

　それなのに手を出すなって」

「最悪の事態には備えていたさ。

　ここからの緊急操作も非常用バッテリーもある。

　それにユーザーを信じるのは、引きこもり支援事業の基本だろ？」

「ものには限度がありますよ。上手くいったからよかったものの。

　とは言え、今回は私らの手柄とは言えないですけど」

「違いない」

　佐藤たちは改めてモニターを覗き込む。

　テクロの視界越しに映る拓郎の部屋。

　床に置かれたゴーグル。

　開いた窓の向こうに見える岬と、そこに向かう二人の姿。

「ボーイ・ミーツ・ガールは、いつだって最強だ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり