刹那の逢瀬

刹那の逢瀬

　死ぬまで走り続けろと言われていた。それがお前の存在意義だと。そのためにお前は生まれて来たのだと。だから彼は走った。朝も、昼も、夜も、絶えることなく、同じ道を、何周も、ひたすらに、ひたすらに。

　孤独ではなかった。二人、彼には同じ道を行く仲間がいたからだ。男が一人と、女が一人。二人は、彼とは別の使命を与えられているらしかった。背が高い男の方は、マイペース。ゆっくりゆっくり、気づけば進んでいるといったような速さで歩く。背が低い女の方は、几帳面。彼が一周する間に、必ず一歩進んでいる。

「きみが一番、大変ね」

　女は、優しかった。顔を合わせるのは、いつだって彼が女を追い抜く瞬間の一刹那だけだったけれど、その度女は必ず彼を気遣った。

「疲れていない？」

「頑張りすぎないでね」

「たまには代わってあげたい」

　彼が女に特別な想いを抱くなるようになるまで、そう長い時間はかからなかった。しかし、彼は走るために生まれてきたから、女を好いたからといって共に行くことはできない。彼はいつも彼女を追い抜いては、また次に彼女に逢うために走った。追い抜きざまの一瞬、彼女の顔を見たいがために。一声、彼女の声を聞きたいがために。

「馬鹿だな」

　男の方は、彼の気持ちを知ると笑った。一巡りして帰って来た彼に、さらに続けて言う。

「歩調の違うお前とあいつが」

　もう一巡りして。

「好き合ったところで」

　また一巡りして。

「辛いだけだろう」

　男なりの心配の言だというのは、彼にも分かった。だからさらに一巡りしてから、彼は男に礼を言った。ちらと見えた男の顔は、とても同情的だった。

　彼にとて理解できる。男の言うことはもっともだ。走り続けなければいけない彼と、一歩ずつ歩き続けなければいけない女と。一巡りに一回の逢瀬は叶っても、所詮それきりだ。逢えない時間の方が格段に長く、逢えてもそれは一刹那。想いを遂げたところで、そこに幸せがあるかは分からない。

　ああ、けれど。

「浮かない顔ね。大丈夫？」

「いつもお疲れさま」

「本当に頑張りやさん」

　次はいったい、どんな言葉を掛けてくれるだろう。どんな顔を向けてくれるだろう。それが知りたいから、彼は走り続けられた。女の顔は、声は、同じ道を延々と走り続けなければならない彼にとっての、唯一の楽しみだった。

　好きなのだ。どうしようもなく。そうして、知りたいのだ。この気持ちを伝えたら、女がいったいどんな顔をしてくれるのか。

「言うよ」

　伝えれば、男は溜息を返してきた。一周して帰ってくると、訊かれる。

「恨まないのか」

「何を？」

　また溜息一つ聞いて別れ、走り、帰ってくる。

「こう作ったやつを」

　彼は走りながら考えた。自分に走り続ける運命を与えた者を、彼女に歩き続ける宿命を授けた者を、恨んでいるだろうか。考えてみてもよく分からなかった。確かに、女と一緒に進めるようにしてくれたらよかったのに、とは思う。しかし、そいつが同じ道に置いてくれたから女と出逢えたのであり。そう考えると、恨むどころか、感謝したい気もする。

「別に」

「なぜ？」

　ぐるりと走って。

「作られたから逢えた。それと」

「それと？」

　もう一度、ぐるり。

「走るの、嫌いじゃないんだ」

　男は、辛いだけだと言った。それは違うと彼は思った。逢えるのが一瞬でも、自分が頑張れば、何度だって彼女と逢える。そのために走れるというのは、幸福だとさえ思った。それに運命を呪ったところで、どのみち彼は走るしかないのだ。それなら、与えられた場所で、最大限幸せに生きていたい。そして、最大限相手を幸せにしたい。

「馬鹿なやつ」

　男はまた、笑っていた。ちょっとばかり元気だった。たった一秒でも、十分じゃないかと彼は思った。

「好きなんだ」

　ついに、彼は女に伝えた。女は目を丸くしたきり、その逢瀬では答えなかった。

　彼は走る。女の答えを聞くために。次の逢瀬を得るために。

「私も」

　細めた瞳を少し潤ませて、頬を淡く染めて、女は言う。

　ああほら、幸せじゃないか。

　さあ、走ろう。今度は、「君と逢うために走るよ」と伝えるために。