入賞者にメダルを

嘘よ、走り出せ。あの繋ぐ夏の汗だ。利子は止そう。

　片田舎の町内運動会。そこで駅伝が行われた。

　自治区を1周する、1人1キロにも満たない小さなコース。

　町内会の子供たちが1区から5区を走り、アンカーである6区は大人が走った。

　子供たちはほぼ同順位でアンカーにタスキを渡したため、単純な大人の足の速さの勝負になってしまった。しかし、正確な順位が思い出せない。

　というのは、変な話だが、アンカーがゴールするというタイミングで、そこそこ大きめの地震が起きたようだ。走っていた私たちは分からなかったが、ゴールに待ち構えていた子供たちと他の大人たちは慌て、一斉に避難してしまったらしい。

　走っていた私たちには地震が分からず、ただただ懸命に走り、ゴールした。

　確か、走りきって、すぐ私の後に誰かがゴールして、振り返るとそのすぐ後にEさんがゴールした、ということは覚えている。

　つまり、私、Cの二つ順位が下なのはEさんだ。後は、自分の順位も定かではない。

　とりあえず子供たちも他のみんなも無事なら、順位なんてどうでもいいと思うのだが、どこからか現れた強面のオジサンがどうしてもと言うのだ。

　メダルなんてどうでもいいと思うのだが。

　◆

　え、僕ですか？

　はい。僕がEです。

　今日の町内会の駅伝？　はい。僕がアンカーを走りました。

　え？　順位ですか？

　……正直覚えてないんですよね。

　僕がゴールしたとき、僕のチームメンバーと他の人たちもみんな遠くに走り出していて、何かサプライズな事でも起きたのかと思っていました。

　走りきった時は心臓バクバクでしたし、まさか強めの地震が起きていたなんて分かりませんでしたね。

　……そういえば、近くでDが地面に座り込んで、「Eに勝った！！」って叫んでから、「え！？　地震じゃね！？」って飛び上がったのを覚えています。地面に座り込んでいたからこそ、誰よりも地震に気づいたのかもしれません。

　Dに聞いてみてはいかがですか？

　◆

　え？　誰ですか？

　ええ。さっき完走しましたよ。

　はい。Bと申します。

　順位？

　それがはっきりしなくてですね……。

　地震が起きたのってご存知ですか？

　自分よりも前にAがいたことは覚えているんですが……、あ。自分はビリではありませんでした。全部で5チームが走りました。A、B、C、D、Eの5チームです。

　それよりも、地震。大きかったですね。

　せっかく町内会の皆が集まっているいい機会ですし、避難経路の確認と、緊急避難先の確認。出来ることは今のうちにやっておかないといけませんね……。

　◆

　ども。

　見ない顔ですね。誰か探しているんですか？

　え？　順位ですか？　駅伝の？

　それがどうかしたんですか？　もう終わって、皆帰り支度始めていますよ。

　はぁ。俺はAっすけど。はい。アンカーやりました。

　うーん。Cには負けた！　

　ってことは覚えてるんですけどね。

　メダルを渡したいんですか？

　町内会の人でも無いのに？

　ってか、あなた誰ですか？

　警察呼びますよ？

　◆

　先輩！　どうですか？　分かりました？

　分からない……ですよね……。

　皆の意見をまとめますと、

　Ａ：　Ｃには負けた。

　Ｂ：　自分よりも上の順位にＡがいた。ビリではない。

　Ｃ：　Ｃよりも順位が二つ下がＥ。

　Ｄ：　Ｅに勝った。Ｅよりも順位が上。

　Ｅ：　覚えていない。

　これを元に何通りか考えてみてはいるんですが、

　ＤＣＡＥＢの順だと、Ｂがビリなので違います。

　ＤＡＣＢＥの順だと、ＣよりＡが早いので違います。

　ＡＢＣＤＥ、ＣＡＥＢＤ、ＣＡＢＤＥ……。全部当てはまりません。

　成立する順位がありませんね。何か、誰か思い違いをしているか、まさか嘘を付いているとか……？

　……あ、電話出ます。

　はい。はい。あ……なるほど。分かりました。

　Ｄの言っていたことが、思い違いだったようです。確かに、ゴールしてから「Ｅに勝った！」と叫んだようですが、それは勘違いだったことが後で分かりました。その後、Ｄは「Ｅに負けてた……！」と悔しがっていたそうです。

　これで、順位が特定できますかね、先輩。

　そのメダルを、渡す時が、来ましたか？

　…………。

　強面の男性は、ビニールの中に入った銅のメダルを、握りしめた。

【解決編】

「こんにちは。ようやく順位が分かりました」

「そうですか。って、まだ考えていたんですか？　順位がそんなに大事なんですか？」

「えぇ。あの駅伝の後、Ｄさんが何者かに殴り殺されていました。凶器は、銅メダルでした。血は洗い流されていましたが、痕跡が残っていました。私はずっと、3位を探していたんです」

「そうですよね、3位の、Ｅさん」

　Ａ：　Ｃには負けた。

　Ｂ：　自分よりも上の順位にＡがいた。ビリではない。

　Ｃ：　Ｃよりも順位が二つ下がＥ。

　Ｄ：　Ｅに負けた。Ｅよりも順位が下。

　Ｅ：　覚えていない。

「この条件を満たす順位はひとつしかありません」

「3位は、あなただ」

「う」

「走って、逃げますか？」

　Ｅは逡巡する。目を左右に動かす。

　逃げ場はある。後ろに、広場の出口があった。

「私は、刑事です」

　刑事は、Ｅから目を離さず、諭すように、説き伏せる。

「あなたを、必ず、捕まえます」

　Ｅと刑事の目が合う。

　Ｅは刑事の視線から逃れられない。

「あなたにゴールはありません」

　膝から崩れ落ちたＥに、刑事は手錠を掛けた。

「金を借りて、その利子が払えなくて、だから……」

　Ｅは聞いてもいないのに、言い訳を湯水のように口から次々と零した。

　この分だと、Ｄの被害者はＥの他にもいるに違いない。誰が被害者なのか分からないな。と刑事はうそぶいた。

完

※正しい順位を推理してみてください。

『3位がＥ』ということは条件に含まずに、最後の条件のみで、全ての順位が確定します。