お家の中のおウチ

おウチ

「おい、ソウタ。お前、何で泣いてるんだ？」

　どこかから声が聞こえる。

　だれ？

　振り返った僕は、何度も瞬きをした。

　そこには、僕の膝くらいまでの大きさの鬼がいた。

　赤い体、モジャモジャの頭。青い二本の角。

　僕が、僕のおウチの壁に書いた鬼に似てる。

　僕は、お家の中に僕のおウチを持っている。そのおウチは、僕だけのおウチだ。

　お父さんと、お母さんが手伝ってくれて、それから、たまにお隣のみっちゃんもやって来て、一緒におウチを作ったんだ。

　屋根は、赤いクレヨンで塗って、壁は、緑色の色紙を貼った。

　窓は、青いセロファンをみっちゃんが貼ったから、窓を閉めればウチの中が青色になる。　

　ドアは、クリスマスの時に使ったチカチカ光るライトを飾って、スイッチを入れれば光るようにもしてある。

　僕の自慢の我が家だ。

　今は、おウチの中には幼稚園で作ったお雛様を飾ってある。

　先生が、おウチでも飾ってねって言ったからだ。

　壁には、何でも絵を描いていいよってお母さんが言ったから、大好きな鬼の絵を描いた。　

　お友達は、僕が鬼の絵を描くと、鬼は怖いから嫌いだって言うけど、僕は鬼が好きなんだ。だって、強いから。

　赤い体に、真っ黒な大きな目、モジャモジャの頭に、二本の角。

　だけど、あんまり強そうじゃない。何だか、ちょっと泣きそうな鬼になっちゃった。

　でも、良いんだ。可愛いから。僕も、鬼みたいに強くなりたい。

　今日、幼稚園でお友達に、ちゃんと話してって、怒られた。

　僕は、あんまり話すのが上手じゃない。

　一生懸命に話そうと思えば、思うほど、何度も同じことを言っちゃう。

　友達は、僕の話が分からないんだって。

　だから、ちゃんと話してって言うんだ。

　でも、僕はちゃんと話してる。

　分かって欲しいから一生懸命話す。

　でも、お友達は、僕が何を言ってるか、分からないって言うんだ。

　幼稚園から帰って、おウチに入った僕は、おウチの中でこっそり一人で泣いてた。

　そしたら、僕の大好きな鬼がやってきた。

「泣くなよ。俺は、ソウタのこと大好きだ。

　ソウタは、俺のこと好きだろう？

　みんな、鬼は怖いとかさ、嫌いって言われるけど……。

　でも、ソウタは好きって言ってくれる。俺、嬉しいんだ」

「う……うん。

　あのね、あのね、えっと、……あのね、鬼はね、鬼は強いでしょ？

　えーっと、だからね、好きだよ。

　ぼ………僕も、……強くなりたい」

　最後は、小さな声でぽつりと呟いた。

　鬼は、赤い顔でニンマリと笑うと小さい手で、バシバシ僕の体を叩いて、赤い口を大きく開けて、ワハハハと笑う。

「大丈夫だよ。ソウタは強くなれるよ。強くなりたいって、思うのを諦めなきゃ良いんだよ。

　諦めてやめちゃったら、それ以上は強くなれないけど、諦めずに何かを続ければ、今より強くなれるだろ？

　そうやって強くなるのを繰り返してたら、きっと今よりもずっと強くなれる」

　にっこり笑った僕を見て、またワハハハと笑うと、鬼はどこかに消えちゃった。

「こんにちは！ソウタ、おウチの壁の鬼を増やそう。いっぱい描いて鬼だらけにしよう」

　みっちゃんは、庭の窓からやって来ると、たくさん鬼の絵本を持ってきて、僕たちのおウチの中に入って来る。

　クレヨンや、色鉛筆、お母さんが出してくれた絵の具で、僕とみっちゃんは、鬼をいっぱい描いた。

　赤い鬼、青い鬼、緑の鬼。目が一つの鬼、三つの鬼。

　どの鬼も、毎日おウチにやってきて、僕に言う。

「ソウタ、大好きだよ。ソウタも、俺たちのこと好きか？」

「う……うん。す、好きだよ。

　あか、赤も青も、み、緑も。目が一つも、三つも。み……みんな大好きだ」

　それから何度も、みっちゃんと僕のおウチは壊れて作り替えられた。

　最初は、お父さんと、お母さんが手伝ってくれていたのも、僕とみっちゃんだけで作れるようなって、おウチの中の壁に描く絵も、鬼じゃなくなって、その時々で色んなものを描いた。

　カブトムシの時もあったし、恐竜の時もあった。

　みっちゃんが、ピンク色のドレスを着た、プリンセスを描いた時もある。

　その度に、僕のおウチには、カブトムシや恐竜や、プリンセスがやって来る。

　そうして、必ず言うんだ。

「ソウタ、大好きだよ」

って。僕も、同じように答える。

「僕も、大好きだ。

　カブトムシも、クワガタムシも。

　ブラキオサウルスも、ティラノサウルスも。

　それから、プリンセスも」

　お客さん達は、おウチを作っている間、ずっとやってきた。

　僕とお客さんは、楽しく過ごした。

　僕は、もうおウチは作ってない。

　その代わり、家を出て部屋を借りた。

　その部屋には、毎日お客さんがやってくる。そうして、こう言うんだ。

「ソウタ、大好きよ」

　僕も、答える。

「うん。僕もミチヨが、大好きだよ。

　だから、家を建てるから、お客さんとしてじゃなくて、お嫁さんとして家に来て」

　僕は、あの頃よりも強くなったと思う。