トライポフォビア

獄炎の舞

　画（が）家（か）、クィント･パル･フォルネーベル。今（こん）世（せい）紀（き）最（もっと）も優（すぐ）れた芸（げい）術（じゅつ）家（か）として彼（かれ）の名（な）を挙（あ）げる者（もの）は少（すく）なくない。フォルネーベルの作（さく）品（ひん）は風（ふう）景（けい）画（が）が多（おお）く、特（とく）徴（ちょう）的（てき）なのは、陽（よう）光（こう）を浴（あ）びた木々（きぎ）も水面（みなも）も薄（うす）紫（むらさき）色（いろ）に描（えが）かれ、蔭（かげ）の中（なか）にいるかのように暗（くら）さを抱（かか）えていることだ。だが、彼（かれ）はほとんど人（ひと）と接（せっ）することがなかった。数（すう）ヶ（か）月（げつ）かけて作（さく）品（ひん）を仕（し）上（あ）げると、できた絵（え）は使（し）用（よう）人（にん）に倉（そう）庫（こ）まで運（はこ）ばせる。彼（かれ）の顔（かお）はほぼ誰（だれ）にも知（し）られていなかった。

　この使（し）用（よう）人（にん）もまた変（か）わった女（じょ）性（せい）で、名（な）をセルシアといった。孤（みなし）児（ご）という身（み）分（ぶん）から人（ひと）手（で）不（ぶ）足（そく）の軍（ぐん）に引（ひ）き取（と）られたが、14歳（さい）の時（とき）に施（し）設（せつ）で起（お）こった火（か）事（じ）騒（さわ）ぎに乗（じょう）じて脱（だっ）走（そう）、以（い）降（こう）数（すう）年（ねん）間（かん）地（ち）下（か）街（がい）を渡（わた）り歩（ある）き、そこでフォルネーベルの絵（え）と出（で）会（あ）った。セルシアは当（とう）時（じ）無（む）名（めい）の画（が）家（か）フォルネーベルの絵（え）に惹（ひ）かれ、二（に）束（そく）三（さん）文（もん）で売（う）られていたのを買（か）い漁（あさ）り、創（そう）作（さく）活（かつ）動（どう）を支（し）援（えん）すると自（みずか）ら名（な）乗（の）り出（で）たのだ。

　セルシアが彼（かれ）の使（し）用（よう）人（にん）として働（はたら）くようになると、絵（え）を描（か）くのに専（せん）念（ねん）できたからなのか、或（ある）いは彼（かの）女（じょ）のマーケティング力（りょく）あってなのか、その名（な）は国（こく）内（ない）外（がい）で知られるようになった。

　1967年（ねん）3月（がつ）25日（にち）、地（ち）下（か）室（しつ）の階（かい）段（だん）から煤（すす）の匂（にお）いを感（かん）じたセルシアは駆（か）け出（だ）した。彼（かれ）は世（せ）界（かい）に名（な）を轟（とどろ）かせて以（い）降（こう）もこの国（くに）にとどまり続（つづ）け、以（い）前（ぜん）絵（え）描（か）きをしていた地（ち）下（か）街（がい）からそう遠（とお）くない場（ば）所（しょ）に、自（じ）身（しん）の稼（かせ）ぎには不（ふ）相（そう）応（おう）な大（おお）きくない邸（てい）宅（たく）とその地（ち）下（か）室（しつ）に作（さく）品（ひん）庫（こ）を建（た）てたのだ。無（む）論（ろん）施（せ）錠（じょう）は十（じゅう）分（ぶん）に行（おこな）っていたのだが、フォルネーベル自（じ）身（しん）がセルシア以（い）外（がい）の使（し）用（よう）人（にん）を作（さく）品（ひん）管（かん）理（り）にかかわらせることを嫌（きら）ったため、作（さく）品（ひん）庫（こ）の存（そん）在（ざい）を知（し）る者（もの）は他（ほか）にいなかった。

　地（ち）下（か）室（しつ）のドアを開（あ）けると、作（さく）品（ひん）庫（こ）の中（ちゅう）央（おう）で燃（も）え盛（さか）る炎（ほのお）と、それに絵（え）を焼（く）べんとしている人（じん）物（ぶつ）の影（かげ）。セルシアは驚（おどろ）きと動（どう）揺（よう）、そして怒（いか）りを覚（おぼ）え、ホルスターから銃（じゅう）を抜（ぬ）き発（はっ）砲（ぽう）した。弾（だん）丸（がん）は乾（かわ）いた音（おと）と共（とも）に頭（とう）部（ぶ）の中（ちゅう）心（しん）を貫（つらぬ）き、不（ふ）審（しん）者（しゃ）は棒（ぼう）切（き）れのように倒（たお）れる。火（ひ）を消（け）そうにも油（あぶら）でもかけられていたのか中々（なかなか）消（き）えず、勢（いきお）いがおさまった頃（ころ）には、火（ひ）に焼（く）べられていたと思（おも）われる何（なん）点（てん）かの絵（え）が炭（すみ）と化（か）していた。

　残（のこ）った絵（え）の状（じょう）態（たい）を確（かく）認（にん）したあと、不（ふ）審（しん）者（しゃ）の死（し）体（たい）を足（あし）で転（ころ）がし顔（かお）を覗（のぞ）き込（こ）んだ。セルシアはその顔（かお）を見（み）て酷（ひど）く怯（おび）えた。銃（じゅう）弾（だん）を真（ま）横（よこ）から受（う）けた無（む）惨（ざん）なその顔（かお）は、紛（まぎ）れもなくフォルネーベル本（ほん）人（にん）だったのだ。

「ひひっ」

　彼（かの）女（じょ）は理（り）性（せい）を失（な）くしていた。何（なん）度（ど）も棚（たな）に体（たい）当（あ）たりし、炭（すみ）となった絵（え）を齧（かじ）り、自（みずか）らの下（した）顎（あご）から脳（のう）天（てん）を貫（つらぬ）くように銃（じゅう）の引（ひ）き金（がね）を引（ひ）いた。

　滅（めっ）多（た）に部（へ）屋（や）を出（で）ないフォルネーベルと、身（み）元（もと）もわからないセルシアのことだったので、姿（すがた）を見（み）ずともあまり気（き）にかける者（もの）はいなかった。数（すう）日（じつ）後（ご）に地（ち）下（か）室（しつ）で見（み）つかったのは、狂（きょう）気（き）の笑（え）みを浮（う）かべたセルシアと、暴（あば）れたセルシアに何（なん）度（ど）も踏（ふ）まれ妙（みょう）な体（たい）勢（せい）で曲（ま）がっていたフォルネーベルと思（おぼ）しき老（ろう）人（じん）だった。