かねのなるき（続）

第18話 成仏

「なるきくん、これで成仏できるよ。」

　天使の声とともに、奴の体を無数の光が取り囲む。どうやら僕達は、

　真実にたどり着いたようだ。

「本当のことを話してくれてありがとう。これで、天使も成仏できるよ。」

　僕はほっとして故郷を後にした。

　寺に戻った時にはすっかり日も暮れていた。

「今日は疲れたろう。早く寝なさい。」

　住職はいつになく優しかった。

「夜分遅くにすみません。」

　耳元で聞こえたその声に、なんだか嫌な予感がした。

「なるきくん、なるきくん。起きてるんでしょ。」

「お前、成仏したんじゃなかったのか。」

　天使の霊が戻ってきた。

「いやあ、そのつもりだったんだけど、まだ果たしてないことがあってさ。戻されちゃった。」

　霊のくせに、明るく言うな。

「まだ、何かあるの？」

「いえない。」

　いま、いえないっていったよね。いえない、いえない、家が無いってことか。

「実家も墓もあるだろ。」

　どうやら、僕に言えない内容らしい。

「しばらく、世話になるよ。あ、お茶も食事もいらないから。」

　当たり前だ。霊に食わせる食事はねえ。

「どうしたら、成仏するんだ？」

「約束通り、君が立派な僧侶になって成仏させてくれればいいんだよ。」

　それから二十年後、小さいながらも僕がある寺の住職につくと、やつは満足したように消えた。