お節介わんことさみしがり狼さん

第4話

　まず、ふわっとレモンみたいな匂いがして、これが噂（うわさ）に聞く空気が違うってやつか、となんか感心してしまった。

　右にトイレと洗面所が一緒になったユニットバスがあって、左にはドアに隠れる下駄（げた）箱と手狭なキッチンが一繋がりになったものになっていた。

　柴（しば）が奥の部屋を仕切るアコーディオンカーテンを開けると、低コスト家具屋で揃えたっぽい、シックな茶色い机やらベッドやら一式に、１人用の家電一通りが揃っていた。

「さあ、私の胸でドンと泣いちゃって！」

「あ、ごめん。涙引っ込んじゃった」

　ふんすっ、という顔で、両腕を広げる柴だったが、他人の家初体験のおかげで、こみ上げてきたものがどっかに行ってしまった。

「ありゃあ。――いや、良い事だけどねっ！」

　芸人みたいにこけそうになった柴は、ハッとした顔でそう付け加えて踏みとどまった。

　まあ、そのくらいでスッキリする程度のものだった、って事かもしれない。

「……にしても、柴って、親に愛されてんだな」

「どしたの、大上（おおかみ）さん？」

「いや私なんかさ――」

　私は小首を傾（かし）げる柴に、自分の過去の事とか親との関係を伝えた。

　私の幼少期からの苦労を、知ったように同情して憐（あわ）れむ、みたいなのはなく、柴はただただ熱心に話を聞いてくれた。

　私にとって、それが一番望んでいる反応なのを分かってるみたいだった。

　その後に、私の親の話をし終わったところで、

「大上さんのお母さん、多分すっごく大上さんの事心配してると思うよ。全部１人で出来ちゃうから、どうして良いか分からないのかも」

　ウチのお父さんも、なんかそんな感じでぶきっちょだし、と、柴は少し苦笑い気味にそう言ってきた。

「そんなもんな――。あ、ごめん。なんかメッセージ来た」

「見て良いよー。大上さんのお母さんじゃない？」

「……ホントに母さんだ」

　アプリを開いて確認してみると、柴の言っていた通り母さんで、文章が凄（すご）く硬いけど、私が事件に巻き込まれそうになった事を心配する内容だった。

「なあ柴。母さんが車で来てくれるっていうんだけど、ここの場所言って良いか？」

「全然良いよー。ご挨拶も済ませちゃいたいし」

「お前は私の婚約者か」

「それでもいいよー。胃袋は掴（つか）んだから」

「……否定はできないな」

　親指を立てて、にやり、とする柴を見て、私は力が抜けた笑顔を浮かべた。

　30分ぐらいしてから、母さんから来たという連絡が入って、柴と一緒に下へ降りた。

「あなたが娘を助けてくれた子？」

　道路に背が高い銀色の軽バンが横付けされていて、運転席の窓を開けて母さんが柴に訊ねる。

「はいはいー、柴です。初めましてー」

　表情があんまり豊かじゃない仏頂面な母さんに、柴は全然気後れする事無く挨拶する。

「柴さんね。音々子、お友達、って事で良い？」

「まあ、そんな感じだと思う」

「親友です！」

「まだそこまで行ってないだろ」

「えー」

　ショボーンの顔をする柴に、じゃあ明日な、と言って助手席に乗ると、母さんが柴へ顔の高さで手を小さく振ってから窓を閉めた。

　一通の路地から、幹線道路に左折で合流して見えなくなるまで、柴は助手席の私へ手を振っていた。

「……その、大丈夫だった？　怪我（けが）とか、精神的にとか」

　自動車専用道に乗って家へと向かっていると、急に母さんが話しかけてきた。

「別に、まあ。柴が助けてくれたし……」

「それなら良いけど……。ああ、貧血になったんだって？」

「おう、まあ」

「ほったらかしにしてたの、悪かったね。何とかしてあげたいんだけど……」

　柴の言うとおり、確かに母さんは不器用ながら、私の事をめちゃくちゃ心配してくれていた。

「いいよ。仕事大変なの分かってるから」

「そう。ごめんね、こんな母親で」

「こんなとか言うな。まだマシな方だろ。母さんは」

「そう……、ありがとう」

「お、おう……」

　割と久々にちゃんと話した気がするけど、親子の会話ってこんなに緊張するもんだっけ。

　母さんもそんな感じみたいで、いつもより表情が硬い気がする。

「柴さん、面白い子だね」

「まあ、良いヤツではあるよ。ちょっとお節介焼きが過ぎるけど」

「音々子がそう言うの初めて聞いた。やっと友達になれそう？」

「アイツの出方次第だよ」

「素直じゃない子だね」

「母さんには言われたくない」

　お互いまあ、感情を出すのは苦手な部類だけど、このときは間違いなくはっきりと笑えたと断言できる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　次の日。

「なわけで、鉄分が摂（と）れるメニューにしてみました！」

「おお」

　昼休憩の時間に昨日と同じ感じでやって来た柴は、稲荷寿司（いなりずし）、ほうれん草入りの卵焼きと、ブロッコリーツナサラダと、もも肉のハーブ焼き、と鉄分豊富な物を作ってきてくれた。

「吸収に良いらしいから、デザートにオレンジもあるよ」

「わざわざサンキュ」

「いいって。仕送り多すぎて、ほんのちょっと腐らせてたりしたし」

「そんだけ食ってそれって、お前の親どんなだよ」

「娘可愛さ爆発！　って感じだからー」

　量考えてって言ってるんだけど、と言う柴は、少し困ったように笑っていた。

　ちなみに柴は昨日のタッパーに、私の量の３倍ぐらい入れて、それをもりもり食っている。

「せっかく稲荷寿司作ってくれたけど、母さんがおにぎり作ってくれたんだよ」

「そうなの！　良かったね！　あ、お稲荷さんは代わりに食べるよ！」

「１個残してくれよ」

「はいはい」

　ラップに包まれている、昔、いつも母さんが作っていたのと同じ、薄味で歪（いびつ）な形のおにぎりを一口食べると、不思議とそのときのよりも美味しく感じられた。