仕事先が知り合いだなんて聞いてない

第1話 こうなるなんて聞いてない

　「ファルカス様も物好きだよな。ドールが欲しいだなんて」

近衛兵が二人、ケラケラと笑いながらそんな話をし始めた。

「あれって、何でも言うこと聞くんだろ？自分好みに選択できるんだよな」

「じゃあ、あの地味な感じはファルカス様の好みってか！？」

「ははっ！そうだろ！」

俺はこんなドールがいいだとか、自分の欲望ばかりをさらけ出していった二人は満足したのか、仕事へと戻っていった。そんな二人がいったあと、またもや二人分のため息が廊下に響く。

　「悪かったわね！地味で！」

我慢ができなくなり、思わず大声をあげる。

「別に俺の好みじゃねーし。こんなブサイク」

ファルカスは眉を寄せながら、ぶつくさと不満を漏らし始めた。私だって、好きでこういう風になったわけではないし、学生という本業があるのだ。

「大体、ドールがお前だなんて聞いてねーぞコラ」

頬を横に引っ張られ、思わず顔を歪める。

　あぁ、あんな馬鹿な話に乗らなければ、私も自由に暮らせていたのに…！

◇◇◇

　私がドールになる前のこと。私は料理屋を営む両親と幸せに暮らしていた。その料理屋は貴族や王族がお忍びで訪れるちょっといいお店。雰囲気が大人チックで、人気が高かった。私もいつからかその店の看板娘としてお手伝いするようになった。

　そして、十五歳になり、学園に入学することとなった。この国は識字率が高く、平民でも学校に通う義務があった。加えて、特殊な能力を持つ人間は別の学園に通うことになっていた。私はある能力を持っていたため、その学園に入学することが決まっていた。

　その学園に入学する三日前、ローブを纏った人物が来店した。ローブなんてよく見かけるため、然程気には留めなかったものの、やけにそわそわしていて、明らかに不審者だったので声をかけた。

「あの、どうかされました？」

「あ、えっ、……まぁ、ちょっと」

声がうわずっているが、少し低めの声だったので、男だと判断した。

「……そうですか。ご注文はお決まりですか？」

「特には…。おすすめは…」

「アップルパイとかはどうでしょう？ちょうど小腹が空いてきませんか？」

「……そうですね。それにします…」

オーダーを父さんに伝え、彼が不審な動きをしないか見張る。ちょうど、落ち着いてきていたので、休憩を貰えたのだ。

　彼は羊皮紙に何かを書きなぐっていた。正直いって怖いが、人それぞれだ。特には触れない。

「サリー、アップルパイ出来たぞ」

父さんにアップルパイを渡され、彼の元へ運ぶ。

「あ、…ありがとうございます…」

一切顔を見せない彼。貴族は大変だななんて、暢気に考えていると、ひしと腕を掴まれた。

「えっ」

「座ってもらえませんか？」

店内を見回し、客が他に居なかったので、彼の前に腰を下ろした。

「あの…」

「お金、ほしくないですか。ドール、興味ないですか？」

突然、熱の籠った声で話し始める彼。当時、ドールというのが分からなかった私は説明を促した。

「ドールとは人形の召し使いです。操りの力等を組み合わせて作るんですが、なにぶん手間がかかりまして…。そこで、あなたに疑似ドールをしてほしいんです。勿論、正体がバレなければ大丈夫！」

「でも、私学園に入学するんですが…」

お金は欲しいが、人を騙しての職業だなんて──。

「一日あたり一万円なんてどうでしょう？」

「話を詳しく」

やはり、お金はすごい。

　そして、あれよあれよという間に私はグリスリー侯爵家嫡男、ファルカス・グリスリーのもとへ送られた。父さん、母さん、二人の予想は的中したよ。目があった瞬間バレたもの。