新・十二支

みなさん、干支の順番がどのようにして決まったかご存知ですか？
これは中国に伝わる干支のお話です。

むかしむかし、神様が12種類の動物で年を表そうと考えました。
その順番をどうしようか考えたところ、動物たちに競走をさせて決めることにしました。
ね、うし、とら・・・という順番は、その競争で速いものから順番に決められたのです。

しかしそこは単なる競争ではありません。
たとえば牛は歩くのが遅いので、夜明けの早い時間に出発しました。
それで牛は1番になりかけたのですが、牛の頭の上にいたネズミが、ゴール直前に牛の頭からゴールへ飛び降り、1位になったのです。

ほかの動物たちにもそれぞれストーリーがありますが、ここではひとまずそれは置いておきましょう。
これからお話しする物語は、神様が再び干支を決めなおそうというお話です。