優しき旋律

優しき旋律（7）

　学内コンクールの第一位は、大方の予想通り、稲葉が手にした。

　俺は結局コンクールで演奏できなかった。

　必修単位だったため、その時点で俺の留年は決定した。

　仁美ちゃんは俺のせいではないと言ってくれたが、あの時稲葉と一緒に酒を飲んだのは、俺自身の責任だ。

　それから俺は、ほとんど大学に行かなくなった。ピアノを弾くこともやめてしまった。誰のせいでもない。

　本当に、どうでもよくなってしまった。それが理由だ。

　仁美ちゃんは定期的に、俺の様子を見にアパートまで訪ねてきた。そのたびに、聞いてもいないのに稲葉の話を俺にしてきた。俺にとっては稲葉はホントどうでもよかったが、ただひとつ。

　稲葉が突然、ショパンコンクールへの出場を辞退したというのだ。

　これにはさすがに驚いてしまった。しかし今度はドイツベルリンの音楽院へ入るために、猛特訓の日々を送っているらしい。

　久我山は三年になってすぐ、大学を休学して、ヨーロッパ各地を修業するといって、ヴァイオリンひとつ抱え、旅立ったそうだ。自由気ままだ。

　仁美ちゃんは教員目指して、勉強を始めたという。

　俺には、何もなかった。

　いつの間にか、俺は眠ってしまっていたようだ。

　昔の夢を見ていた。

　再び戻ることは出来ない、過去の夢。

　インターホンの音で、俺は目が覚めた。

　時計は午後四時過ぎをさしている。仁美ちゃんにしては早すぎる。

　俺はそっとドアを開けた。

　ドアの外に立っていたのは、やはり仁美ちゃんではなかった。スーツにトレンチコートという出で立ちの男。

「まだここに住んでいたんだね、よかった」

「引っ越すのも面倒だからな。それよりお前、いつのまに帰ってきたんだよ？」

「一時的な帰国だよ。これからすぐに発つ予定さ。だからこれ……」

　男はトレンチコートの内ポケットから封筒を取り出した。

「久我山君の葬儀に預かっていってくれないか？　僕は参列できそうにないから」

　久我山の葬儀。

　信じられない。

　飛行機が堕ちただなんて。

　どんな思いだったのだろう。

「時間があるなら、上がっていかないか？　もう少ししたら、仁美ちゃんも寄るって言ってたし……」

「そう、赤川さんが……」

　意外そうな顔をした。そして、やっぱり上がるのは止しておくよ、と言った。

「久我山君は、君のピアノを『好きだ』と言っていたよね」

　男はうっすらと笑った。

「僕も嫌いじゃないよ、高野君のピアノ」

　あくまで『好き』と言わないところがこいつらしい。いや、『嫌いじゃない』なんていう台詞も、普段のヤツにとってはありえない。

「なんだよ、気味悪いな」

「最後ぐらい、言わせてくれてもいいだろう」

「……最後って？」

「僕さ、もう日本には戻らないつもりだから」

　本気でドイツに永住するということなのか。今朝仁美ちゃんに言ってた冗談が、どうやら本当になったらしい。

「だったら尚更、仁美ちゃんに……」

「いいんだ。本当にいいんだ。ここに僕が来たことは内緒にしておいてくれないか」

　俺は黙ってうなずいた。これで最後、だ。

　久我山も稲葉も、俺から遠く離れたところへ行ってしまった。

　結局、仁美ちゃんが来たのは、六時をだいぶ過ぎてからだった。

「意外と、大丈夫そうね」

　仁美ちゃんがため息をついた。安心したような表情になる。

　予期せず突然、稲葉が目の前に現れて、久我山のことで落ち込むどころではなかったのだ。

　でもそれは、彼女には内緒だ。

「あのさ、仁美ちゃん」

　俺は、あらん限りの勇気をふり絞って言った。

「これから大学まで、ついてきてくれないか」

「大学？　いいけど……？」

　仁美ちゃんは腑に落ちない顔をしている。

　そりゃそうだろう。俺だって、最近ほとんど寄りついていない。

「なんだか無性に、弾きたくなったんだよ」

　俺がそう言うと。

　仁美ちゃんは突然、涙をこぼし始めた。

　俺は、こんなにも彼女を苦しめていたのだ。

　この三年間、俺や稲葉の前で明るくふるまい続けた彼女が、初めて見せた涙だった。

　　　（了）