桜色の瞳のマリア

第５話 再会（２）

「……そっか。ごめんな。辛い思いさせてたんだな」

　リトスは立ち上がり、マリアの側に来ると、そっとマリアの頭を撫でた。すると、マリアはふわっとリトスに抱きついた。そのマリアの行動に一瞬驚きながらも、リトスは優しくマリアを抱き締めた。

「やっと、信用してくれた？」

「うん……。お帰りなさい、リトス。いつ帰って来たの？」

「５日くらい前かな。見つからないようにこそこそ動いてた」

「え！？　なんで……！？」

　マリアは驚愕して、リトスから腕を離し、リトスの顔を見上げた。

「今のこの街のことを把握する為と、マリアを驚かす為に」

　リトスはニコニコと笑顔を見せながら言った。

「……その目立つ顔で、今日迄どこにいたの！？」

「そうなんだよなぁ。この顔はホント苦労するよなぁ……。ゾイの事は、今では街中どころか、近隣の都市の人間も知ってるから、隠れるのに苦労したよ。でも、この街は、俺の故郷でもあるんだぜ。誰にも言わず、匿ってくれる所なんて沢山あるよ。でも、マリアが軍人になったと知った時は、びっくりしたぞ。しかも１９歳で隊長を任され、既に階級はアントラクスだなんて……」

　愛おしげにマリアを見るリトスと視線を合わせたままでいる事が、少し気不味く感じてしまったマリアは、リトスから視線を逸らした。

「これからどうするの？」

「う〜ん、暫くは、久し振りの我が家でのんびりしようかなと思ってるけど？」

「……その後は？　もしかして、もう異動先の隊とか決まってるの？」

「辞令は出てないよ。俺、辞めて来たんだし」

「え！？　……じゃ、アリティア所属部隊に入隊しない？　……リトスの剣、速かった。この街で私の剣の速さについてこれる人間なんて、クロエ様とゾイしかいないから、きっとすごい戦力になる！」

　マリアは気不味く感じていた事も忘れ、再びリトスの目を見て、そう問いかけた。

「ありがとう。誉めてもらえるのは嬉しいね。でも、俺はサルディオスだよ。今迄はギランガで、街の警護しかしてなかったし」

「今まで、ギランガにいたの？　サルディオスって……、まさか……、その腕で！？　リトスなら、アントラクス以上は絶対だよ！！」

「俺、まともに訓練受けてねーし、階級なんてどーでもいーからね」

　そのリトスの返事に、マリアは深いため息を吐いた。呆れてもいたが、そのため息には、リトスを懐かしく思う気持ちの方が大きかった。

「相変わらずだね。昔からそういうとこ、いい加減だったもんね……。でも、それでその腕なら、みんな大歓迎だよ」

「それはどうかなぁ……。おまえ、小さかったから覚えてないだろうけど、俺、元々ここの第３部隊に所属してたんだぜ？　隊長は、今でもあのネストル・グリファダだろ？　戻れる訳がない」

「ネストル隊長と、何かあったの？」

　苦笑して話したリトスに、不思議そうに問いかけるマリア。その問いかけに、リトスは少し考える素振りを見せた。

「………おまえももう子供じゃないから、言っても構わないかな。……俺さ、10年前、隊長の女、寝取ったんだよね………」

「………は！？」

　マリアは、思いもしなかったリトスの答えに、信じられないものを見たように目を大きく見開いてリトスを見た。

「あ、……いや、隊長の女だなんて知らなかったんだよ。すっごい美人でさ。優しい大人の女性って感じで……」

　懐かしむようにそう話すリトスに、少し寂しげな瞳を見せるマリア。

「リトス、その人のこと……愛してたの？」

「まさか。俺が愛してるのは、１９年前からマリアだけだよ」

「ちょっと、言ってる事、すごく矛盾してるんだけど？」

　軽蔑の視線を向けるマリアの言葉を全く気にせず、リトスは話を続けた。

「それにあれは、その日限りだったしね。でも、向こうから声かけて来たんだぜ？　それを恨まれてもなぁ……？」

「……リトスは、声かけられたら、誰にでもついて行くの？」

「あぁ、美人だったらね」

　悪びれもせずに満面の笑みを浮かべて言い切るリトスに苛立ち、頬を叩こうとしたマリアは、逆にその腕を掴まれた。

「……っ！！　離してっ！！」

「危ないなぁ……。あ、もしかして、嫉妬してくれてるの？」

　そんなマリアに優しく微笑みかけるリトス。

「……そうだよね。そうだった。忘れてたよ。リトスはいつもそうだったよね。リトスの周りにはいつも女の人がいて……。誰にでも優しいから、みんなにもてて……」

　怒りをあらわにしてそう捲し立てるマリア。

「単なる若き日の過ちだよ。誰にだって似たような事、１度や２度あるだろ？」

「ゾイは、絶対そんな事しない！！」

「あぁ……、ゾイは固いからなぁ。……でも、絶対なんて言い切れないんじゃないか？」

「言い切れるよ！！　ゾイは、他の人とは違う」

「もう３２だろ？　おまえといて何もないってことは、他でやって……」

　そこまで言いかけると、マリアはリトスの鳩尾に強く膝を蹴り入れた。

「……うっ！！」

　その拍子に掴まれていたマリアの右腕が解放され、リトスは腹部を抱え床に膝をつき、わざと大げさに痛がってみせた。

「い……ってぇ……」

　苦痛に目を細め俯くリトスの目の前に、ゆっくりとシアネスの剣先が向けられ、リトスはゾッとして上を見上げた。

「いくらリトスでも、ゾイを侮辱することは許さない」

　怒りに満ちた瞳で、静かに低い声で言うマリア。

「おいおい……冗談だって……。おまえ、ホント、勇ましくなったな……」

　リトスは苦笑してゆっくりと立ち上がる。しかし、向けられた剣先は、リトスの顔の前から離れない。

「こらこら、いつまで兄に剣を向けてる気だ？」

「都合のいい時だけ、自分を兄にしないで」

「この剣、ホントに苦手なの、お前も知ってるだろ？」

「うん、知ってる」

　そう返事しながらもマリアは剣を少しも動かそうとはしなかった。

「……悪かったよ、謝る。だから、しまってくれないか？」

　マリアは、更に強くリトスを睨み付けると、剣を鞘に戻した。それを見て、リトスは大きく溜め息をついた。