それでもこぼれたミルクを嘆く

第5話 あるべき未来

「ココハ……………」

　降り立ったのは、エアポート。

　人々が行き交い、案内板には様々な行き先が明示されている。

　アルドと出会った時代にほど近い。

　しかし決定的に違う世界。

　電工掲示板のカレンダーを見て、記憶領域がポップアップを繰り出した。

　曙光都市のエアポートで、アンドロイドの大規模反乱があった日だ。

　笑顔で歩いたり、先を急ぐ人々らに、この先待ち受ける未来は知らない。

「最後の指令は、分かるわね」

「…………そんな」

　わかりたくない。

　いままでは、変えられそうな未来を守るためだった。

　誰かが殺されるのを防ぐために魔物を先回りして倒すとか、そういう具合の。

「見殺しにシロと、言うのデスか！？」

　ワニグマを素手で倒す乙女になるには、エイミは母と別れなければならない。

　きっと、母と育つ幸せを得るべきなのだろうけれど、未来のためには、エイミは別れを経験しなければならない。

「ワタシには、できません」

「しなければ、他の生きるべき誰かが死ぬわ。他ならぬあなたの手で未来が変わってしまうのよ」

　少しでも逃れるために、目線をそらして。

　見つけてしまった。

　幼い彼女を。

　そして蜂起する同胞たちの声を。

「ヤメテ」

　逃げ惑う人々、押し潰されそうなエイミたち。

　目の前で誰かがいなくなるなんて、見たくなんかない。

「アブナイ！」

　リィカは盾となり、二人をかばう。

　母親は目を見開くも、すぐにエイミの手を引き、脱出する希望へと走る。

「ドイテ下さい！」

　親子を追撃しようとする者は、遠慮なく鉄槌を。

　彼女たちは、生きなければ。

　幸せにならなければ。

　強くなった理由を、ならなければならなかった理由を、作らなくていい。

　弱くていい。

　未来を変えられるなら、人一人の幸せをどうして、求めてはいけないのだ。

「イキテ！」

　それが、リィカに優しくしてくれた、エイミへの、贈り物なのだ。

　機械と人が入り交じる。

　できることならあの親子の手を引いて走り抜けたい。なのに、後ろから追いかけて、援護射撃をすることが精一杯。

　事態に気づいたアンドロイドの指揮官が、リィカに刺客を差し向ける。

　そうだ、それでいい。

　命を奪いに行く数が、一つでも減ればいい。

「絶対に、行かせませン、ノデ！」

　最後の交通機関が発車する。

　乗りきれなかった人々が溢れている。

　そのなかに、静かにたたずむ女性が一人。

「お母さん！」

　聞こえた気がした少女の悲鳴。

　この命、尽きるまで。

　万に一つの可能性があるならば。

　殲滅してみせる。

　他ならぬ、未来をつかむために。

「おめでとう、リィカ。あなたは仕事を成し遂げた。アルドもやったわ。これで一人きりの任務も終わる」

　気がついたら、暗闇にたゆたっていた。

「ありがとう。そして、ごめんなさい。あなたに辛い思いをさせて」

　身体が修復されていく。

　けれども心がついていかない。

　このままでは、動けないことは容易に想像できた。

「私はあなたが大好きよ、リィカ。だからこれは私のわがまま」

　リィカのプログラムが書き換えられていく。

「ナニヲ」

「記憶領域を少しいじらせてもらっているわ。あなたに負荷をかけているのがここだから」

「マドカ、最後にこれだけは言わせてクダサイ」

「なにかしら？」

「ワタシを信じてクレ、ありがとうゴザイマス。あなたは、覆水盆に返らずより、こぼれたミルクを嘆かない生き方が似合う」

　なんとなく、予感はあった。

　すでに彼女は人ではないと。

　時間の研究をしていた彼女が犯した罪を、あがなおうとして、膨大な時を過ごしていること。

　リィカの時間に比べるまでもないくらい。

「ばかね、リィカ。どうせ、忘れてしまうのに」

「ワタシが忘れても、アナタガおぼえてくれていたらそれでイインデス」

　なにを、していたのだろう。

　長いようで短い時間。

「いってらっしゃい、リィカ」

　そして光に包まれる。

「大気成分、標準重力並びに恒星の照射角度ヨリ判断スルニ、ココは地球上と推察サレマス」

「っていうか、どうしてリイカがここにいるんだ！？消された未来と一緒にリイカも消えてしまうんじゃ……？」

「どういう事態ナノカ、ワタシにも識別不可能デス。完全にデータが不足してオリマス、ノデ。メモリにも奇妙なゴーストが発生してイルもようデス。ガ、問題アリマセン、ノデ！」

「ゴースト……？まあいいか。ともかくリイカがいてくれた方がオレも心強いし」

　リィカの前には、黒髪の青年がいる。

　これから未来を救うための働きをするのだ。

　あるべき未来を救うために。

　そして、零れたものを、もうこぼさないために。