尖塔の魔術師は、死を招ぶと忌まれた王子殿下

第4話 はじめての客なのに再訪

「ただいま〜！　あれ、こんにちは？」

　本当に来た。

　しかも、堂々と扉から。

　そう言うと、マリシュカは快活に笑った。

「魔法で この部屋に入ってもいいんだけど、やっぱり遮蔽魔術のせいで、また何か壊すかもしれないから」

　そういう問題か？　そして、ただいまって言ったな、最初。どういうことだ。

　キンガが進み出て、深々と、最敬礼の辞儀をする。

「ようこそ、お越しくださいました。偉大なる魔女さまのお弟子さま。先日は、おもてなしが間に合わず、申し訳ないことをいたしました」

　慌てたようにマリシュカが両手を自身の前で左右に振った。

「とんでもない！　こちらこそ、ご挨拶もないまま去っちゃって御免なさい、キンガさん」

「まあ、この婆（ばば）の名など、ご記憶にとどめてくださるなんて……ありがたや、ありがたや」

　両手を合わせて、拝み出す。

　とりあえず下がって欲しいと彼は思ったが、口には出さなかった。

「まあ、まあ、キンガさん。今度こそお茶を用意してるんでしょ。お淹れしましょうよ」

　ペーテルが催促してくれたので、助かった。

　本来、この部屋には客人と向き合う席などない。

　しかし、彼が朝食を食べ終わってから暫くして、ペーテルが３往復して運んできた。小ぶりのテーブルと椅子の、まあまあ上品といえる応接セットを。

　そこで、茶と茶菓子の前で部屋の主人（あるじ）と客が腰掛けると、侍女と従僕は普段から使っている自分専用の椅子に腰かけた。壁に近いところに、控えるように。

「それで、偉大なる魔女殿には、叱られなかったか」

　お茶を勧めて彼女が口をつけてから、そう訊いた。

　マリシュカは、にっこりと微笑う。

「すっごく叱られましたぁ。窓に突っ込むなんて、弟子すら失格だって。修行し直すように言われて、トルグァの山頂で一晩正座してました！」

　微笑みながら語ることではない。

　そして、おやつ抜きどころではなかったのか。

「……悪かったな」

「いいえ。褒めてももらったんですよ」

「は？」

「窓を完全に治せたことと、お布団を綺麗に浄められたこと。あんなに魔法がちゃんと使えたの、初めてなんです！」

　嬉しそうに言っている。それはそうだろうと思い直した。神の力を降ろすほどの魔法だ。成功率が低いのだと言われても、納得できる。

「でも、お師匠さまの前では、失敗したんです。なんでかなー？」

　返す言葉が思いつかない。

「それで」

　無理に話を変えた。

「この本翡翠（ジェディト）を、お返しするには、どうしたらいい？」

　ああ、と、マリシュカは表情を変えた。こちらが問いかけるまで、すっかり忘れていたらしい。

「そのままでも構いません。もう、オルバーンさんには、替わりの石を届けましたから！　っていうか、そのままにしかならないかもしれないです！」

「は？」

「それ、あなたの額から出た光に吸われて貼りつきましたよね。だから、外せるのも、あなただけなんです。あなたが、あれほど大切なものを対価にするしかなかったくらいなので、無理でしょうね、って、お師匠さまが仰ってました！」

　明朗快活に説明されても困る。

「それは……どうしようもないのか」

「はい！　あ、でも、あなたが今より魔力を自由に出来れば外せるだろうって。魔術じゃダメですよ」

　その違いが、彼にはいまいち解らない。

「理屈や理論では、ダメってことです」

　それも、よく解らない。

「あのー、いいですか？」

　ペーテルが挙手して発言の許しを求めてきたのを、目遣いで承諾する。

「そしたら、偉大なる魔女さまに弟子入りしては？　殿下」

「は？」

　何を言い出すのだ。

「僕は、ここから出られないのだが」

「マリシュカさま。偉大なる魔女さまに、ちょちょっと出張、お願いできませんか」

　偉大なる、が付く相手に、ご足労を願い出るとは恐れ入る。

　しかし、その弟子は気分を害した様子はない。ただ、ちょっと考えてから困ったように眉を下げた。

「お師匠さま、王城は嫌いみたいなんです。前に国王陛下から登城の請願があったらしいんですけど、断ったって聞いてます」

「そっかー」

　軽い。

　会話が、軽い。内容にそぐわず。

「んー、でも、お師匠さま、殿下のことは気にしてました。ここの鍵を開けてもらって、殿下がトルグァにいらっしゃるのはダメなんですか？」

「鍵？」

「無理だな」

「ああ、なんか条件が変ですもんね。なんなんですか？　名前がないと出られないって」

「はい？」

　マリシュカが頬を膨らませている。

　軽く怒っているようだが、その顔も愛らしい。幼い少女というのもあるが、ぷんぷんと音がしそうな怒りようで、なんとも迫力に欠けている。

　彼も軽い口調で言った。

「僕は〝名もなき王子〟だ。言葉どおりそのまま、名前がない。だから、出られない」

「え……」

「そうだったんですか殿下！　知りませんでしたよ、誰から聞いたんですかってキンガさんしかいないけど！　キンガさん、本当ですか⁉︎」

「お前は知らなかったのか……」

「本当ですよ。殿下が扉をくぐろうとして、お怪我を負われることが多うございましたから、お話しいたしました」

「ふん。ひどい鍵もあったものだわ。しかも、何？　術者よりも強い魔力の者に名前を授けてもらわないとダメって、意地が悪い！」

　忌々しげに扉を見つめる。

「でも、名前がないって不便ね。私が渾名（あだな）つけてもいい？」

「は？」

「ヴァンって呼ぶ〜」

「いや、承諾していないぞ」

「よろしくね、ヴァン！」

「もう決定なのか。そして渾名なのか」

「いいですね。ヴァン殿下！」

「ヴァン殿下とは、良き名でございます」

「定着してるし」

　意に介することなくマリシュカは菓子を頬張った。もぐもぐと暫く口を動かす。その様子は小動物が食事をしているように見えた。

「美味しーい！　お城のお菓子って、美味しい！　キンガさん、ありがとう！」

「お気に召していただいて、嬉しゅうございます」

と、そこで必要な会話は終わったのだと判断したらしいペーテルが椅子ごと近づいてきて、マリシュカの隣に陣取った。

「そういえばマリシュカさまの ご年齢は、おいくつなんですか」

　思わず紅茶を噴き出しそうになるヴァン殿下。

「11です！」

「殿下とおひとつ違いですか。しっかりなさってますね。やっぱり女の子だからですかね」

「あれ？　ヴァンは12歳なんですか？　14歳くらいかなって思ってました。見た目と中身でバランスとると」

　そこで会話が盛り上がっていくのを横目で見ながら、ヴァンは漏れ出そうになる ため息を飲みこんだ。全く騒がしい。

　しかし、これからそれが日常の一部になるとは、予想もしていなかった。このときは。