異端勇者は日常を愛している

xSS-x-24 閑話、タイムセールは戦場（ガチ）

　夕方。太陽が地平線に隠れ始める時間帯。逢魔が時とも呼ばれる妖しい時刻。異能に携わる者なら、そろって気を引き締める頃合い。この時を戦場とする戦士が、この世界には多く存在した。

　その戦士の通称を――主婦という。

　そう、主婦である。全世界の家庭を守護し、外で働く夫や子供たちの胃袋を掴む主婦である！　彼女たちは、夕飯前のスーパーでタイムセールという戦場を戦う戦士なのだ！

　たかがタイムセールだろうと侮るなかれ。確かに、一般のタイムセールは、そこまで地獄にはならない。

　だが、考えてみてほしい。主婦が全員勇者だったらタイムセールはどのような様相を呈するのか、と。

　これは、その戦場へ赴いた新人戦士の物語である。

「何を一人で呟いてるんッスか？」

「姉さん、放っておいてあげてください。アオイさまは、そういうお年頃なのです」

「ああ、そういう……」

「違うから！」

　あまりに不名誉なレッテルを張られそうになったため、村瀬（むらせ）蒼生（あおい）は抗議の声を上げた。

　時刻は十五時五十分、場所はフトゥルーム内にあるスーパー。主婦のごった返す店内に、三人の美少女がいた。

　一人は、先程抗議した蒼生。黒長髪に勝色の瞳を宿した美少女で、その造形は人形のよう。

　あとの二人は一総（かずさ）の使い魔兼メイドであるミミとムムの双子。金髪赤眼でグラマラスなのは変わらないが、姉はミディアムショートの髪型で快活な性格、妹はシニョンにまとめて冷静沈着な性格である。

　何故、この三人がスーパーにいるのかは、先の蒼生の一人語りがすべてだ。このスーパーで開かれる挽肉のタイムセールに参戦するため、彼女たちは剣を構えたのである。

　一通り蒼生をからかった後、姉妹は言う。

「でも、戦場という認識は間違ってないッス」

「ムムたちはともかく、アオイさまはツライかもしれません」

　ミミたちは蒼生を気遣った発言のつもりだった。

　しかし、当の蒼生は少し眉根を寄せる。

「むっ、これでも私は『救世主（セイヴァー）』。その辺の勇者には負けない」

　プライドが傷ついたようだ。先程までの遊び感覚は吹き飛び、俄然やる気を見せ始める。

　それを見て、メイド姉妹は顔を見合わせた。それから、そろって息を吐く。

「まぁ、実際に体験してみないと分からないことってあるッスよね」

「ですね。これも良い経験になるかと」

「むぅ」

　自分が善戦するとは全然考えていないらしい二人に、蒼生はますます機嫌を損ねた。絶対にギャフンと言わせてやる。そう気合を入れる。

　そうこうしているうちに、タイムセールの時間が訪れた。店内アナウンスが流れ、とうとう戦争の開始が宣言される。

（よし、一番槍はもらった！）

　蒼生は自身に【身体強化】を施し、人混みを突っ切ろうとする。

　ところが、それは叶わぬ願いだった。

　何故なら、店内が爆ぜたために。

「は？」

　思わず呆けてしまう蒼生。

　もう一度言おう。店内が爆ぜたのだ、爆発したのだ。文字通り、比喩でも何でもなく、店の中が爆炎に呑まれていた。轟々と炎が逆巻き、店のすべてを蹂躙していく。

　蒼生は一総謹製の異能具が自動防御しているので、まったくの無傷である。――が、周囲の者はそうもいかない。大半の主婦たちは炎に巻かれ、ケガを負っていた。

　一瞬にして地獄絵図と化したスーパー内部に呆然としていると、左右に控えていたメイド姉妹が声をかけてくる。

「アオイさま、ボーっとしてる暇はないッスよ！」

「お先に失礼いたします」

　姉妹は目の前の惨状など知らぬと言わんばかりに、炎の中へ突っ込んでいった。いや、彼女たちだけではない。他の大多数の主婦たちまでも、負傷しながらも挽肉の元へ突入していった。

「え、えぇぇぇぇ」

　予想外の事態に、蒼生の脳内は大混乱。この戦場の如き状況に、誰も疑問を抱いていない。それが信じられなかったのだ。

　すると、困惑する彼女へ声がかけられる。

「もしや、当店のタイムセールは初めてでしょうか？」

　見れば、蒼生のすぐ横に、スーパーの制服を着用した男性が立っていた。彼はメガネをキランと輝かせ、語り始める。

「いらっしゃいませ、お客さま。私、当店の店長である鈴木と申します。以後、お見知りおきを」

「は、はぁ。ご丁寧にどうも」

「本日は、主婦の卵であるお客さまに、当店のタイムセールの説明をいたしたいと存じます」

「えーっと、お願いします？」

　急展開についていけていないが、状況を説明してくれるというのなら否はない。とにかく、蒼生は情報が欲しかった。

「当店はフトゥルーム支部ということで、多くのお客さまを勇者が占めておられます。その点はご理解いただけますでしょうか？」

「う、うん」

「勇者が多いということは、それだけ血の気も多いということです。何せ、物事を決闘で解決するのを良しとしていますからね。そのような方々が、ただでさえ白熱するタイムセールに参戦した場合、どうなると考えますか？」

「目の前の現象……？」

「はい、その通りです。正確には、初めてのタイムセールの際は、店が吹き飛びました。いやぁ、あの時は驚きましたよ、跡形もなく店舗が消え去りましたからね。幸い、人的被害はゼロでしたけど」

　ＨＡＨＡＨＡと笑声を上げる店長鈴木。

　対して、蒼生はまったく笑えていなかった。表情が出にくい彼女の性質もあるが、それ以上にドン引きしていたのだ。タイムセールで店舗消失は笑えない。

　そのような蒼生の内心など露知らず、店長鈴木は続ける。

「そんな事件が起こってからは、我々も対策を考えました。色々と試行錯誤した結果、好きにやらせようという結論に落ち着いたわけです」

「えぇぇぇ」

　蒼生は呆れた声を漏らす。どうしてその結論に至るのか、意味が分からなかった。

「よくご覧になってください。これほど炎が吹き荒れようと、店舗や商品には全然ダメージが通っていません。凄腕の結界術師を雇い入れ、こうして店を守っていただいているのです！」

　誇らしげに胸を張る店長鈴木だが、努力する方向がおかしいのでは？　と蒼生は首を傾いでいた。

　確かに、数多の主婦たちが異能を使いまくっているのに、周囲がまったく傷ついていないのは凄いけれども。

「ですから、お客さまもご遠慮なく戦ってください。タイムセールは、まさしく主婦の戦場！　愛する方へ美味しいご飯を提供するため、どうか頑張ってください！」

「……なるほど」

　最後の言葉で合点がいった。愛する人のためと言われては、蒼生も後には引けない。

　恋人（一総）の顔を脳裏に思い浮かべた彼女は、動揺していた気持ちを一転。気合に満ちた顔で、激しいバトルの巻き起こる挽肉売り場を見据えた。

　そして、人差し指を一本向け、発動句（コマンド）を口ずさむ。

「【黒穿孔】」

　その日、スーパーは壊滅し、蒼生は一総から大目玉を食らうのだった。

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今回の話を以って、一旦「異端勇者」の更新はお終いとなります。

応援ありがとうございました。