異端勇者は日常を愛している

xSS-x-23 閑話、ミュリエルの趣味

　とある日のお昼休み。多くの生徒が食事を取ろうと食堂に集う中、一際目立つ少女が中央付近の席に座っていた。銀の長髪、血のように赤い眼、冷たさを覚えるほど青白い肌、細くしなやかな肢体。まるで芸術品の如き美を有する少女だった。

　彼女の名は多くの人が知るところ、ミュリエル・ノウル・カルムスドだ。霊術と闇の精霊魔法のスペシャリストであり、『異端者』伊藤（いとう）一総（かずさ）の恋人の一人である。

　いつもはカレシの一総に侍っているのだが、今日は珍しく一人だった。肝心の一総は司（つかさ）と共に『救世主（セイヴァー）』の仕事へ出ており、同じ恋人の真実（まみ）も取材で出かけているからだった。

　ミュリエルは、すでに学食のお任せランチをテーブルに置いているものの、ボーっと視線を虚空へ向けている。

　美人が一人でいるためか、普段よりも食堂は騒めいていた。彼女には恋人がいると分かっていながらも、声をかけようと勇気を振り絞っている輩がチラホラ窺える。それほどまでに、ミュリエルは魅力溢れる人物だった。

　皆がお互いを牽制し合っている最中（さなか）、ついに彼女へ話しかける猛者が現れた。

　はたして、その人物とは――

「みゅりえる、お待たせ」

　同じ人物を恋人として持つ、いわゆる恋人仲間の村瀬（むらせ）蒼生（あおい）だった。

　彼女も、ミュリエルと負けず劣らずの美貌を持つ。闇夜を抱く黒髪に深海の如き勝色の瞳、染みひとつない肌、どれを取っても”美しい”という形容詞がつくだろう。

　また、蒼生の他にも三人の少女がいた。彼女らを知る人からは三人娘の呼称をいただいている。三人娘たちも、蒼生やミュリエルには及ばないものの美人の部類だ。

　五人の美少女が一箇所に集ったため、食堂はいっそう騒がしくなる。だが、当の少女たちは、まったく気にしていなかった。周囲の喧騒など耳に入っていないと言わんばかりに、ごく自然に雑談を始めてしまう。

　実際、周りの状況は目に入っていないのだろう。誰にも感知できないような遮断結界を、ミュリエルは先より張っている。それによって、彼女たちへ向いていた色欲も薄まっていた。

　ようやく落ち着いて食事を始められると、ミュリエルは溜息を吐いた。

「大勢の中で食事をするというのは、いつまで経っても慣れないわね」

　異世界（故郷）では王族として一人で食事をしていたからか、彼女は”食堂”という施設に馴染めないらしい。

　蒼生は小さく肩を竦める。

「仕方ない。時間が解決する」

「それはそうなんだけどね。どうにもソワソワしてしまうのよ」

　ミュリエルが苦笑いを浮かべると、話に耳を傾けていた三人娘が首を傾ぐ。

「ミュリエルさんって、異世界では少数で食事してたの？」

「王族貴族に呼ばれたパターンかしら」

「城住まいだったのなら、不特定多数との飲食は慣れないかもねぇ」

　彼女の事情を知らぬ三人娘は、思い思いに意見を口にする。

　割と近い回答をしている辺り、勇者だけあって勘が鋭いのかもしれない。

　本当のところを答える意味もないので、ミュリエルは「そんなところよ」と軽く返した。

　そして、別の話題を変えようと続ける。

「ちょうどいいタイミングだし、少し尋ねたいことがあるの」

「尋ねたいことって？」

　全員が怪訝そうな表情を浮かべつつ、代表して三人娘の須藤（すどう）秋（あき）が問うた。

　ミュリエルは腕を組んで返す。

「新しい趣味を開拓したいのよね」

「これまた急な話ね」

　予想していなかった内容に、工藤（くどう）咲（さき）が些か驚いた反応を示す。

　それに不動（ふどう）槇（まき）が続いた。

「何か理由でもあるの？」

「前からの趣味が出来なくなってしまってね。その穴を埋めたいのよ」

「なるほどねぇ」

　ミュリエルが空笑いを溢しながら答えると、他のメンバーは納得だと頷いた。

　ただし一人だけ、さらなる反応を見せた。蒼生である。

　彼女はボソリと呟く。

「盗撮禁止令、出た。納得」

「ちょっ！？」

「「「盗撮？」」」

　蒼生のセリフに対し、ミュリエルはギョッと顔を歪め、三人娘は疑問符を頭に浮かべた。

　事情を把握していない三人娘のために、蒼生はミュリエルの制止を振り切って説明する。

「みゅりえる、みみ、むむの三人は、視界共有の術式を使って、かずさのプライベートを盗撮してた。それを知ったかずさ大激怒」

「「「うわぁ」」」

　簡素な説明だったが、概要を知るには十分だった。三人娘はドン引きする。

　それを認めたミュリエルは、慌てて弁明を始める。

「ま、待って。ひどく誤解をしているわ。アタシは変態ではないわよ、彼の笑顔の写真とか、日常の些細な部分を撮影していただけだから！」

「で、でも、盗撮だったんでしょう？」

「そ、そうだけれど……」

「盗撮の時点でドン引きなのは変わりないから」

「写真を撮るなら、本人の許可は必要だよね～」

　勇者では希少な常識人枠の三人娘は、至極まっとうな意見を述べる。

　正論を前に、ミュリエルは何も言い返せない。

　そこへ、蒼生は延焼剤を投下した。

「写真は壁にビッシリ」

「「「うわぁ」」」

　先程の焼き増しのように、三人娘はドン引きした。

　ミュリエルは「ああ、もう！」と頭を振り乱す。

「アオイ！　なんの恨みがあって、アタシの秘密を暴露するのよ！」

　そういえば一総へバラしたのも彼女だった、とミュリエルは睨みつける。

　対し、蒼生はどこ吹く風と受け流した。それから、小さな声で返す。

「ヘンタイは構わないけど、盗撮ダメ」

「むっ、それはそうだけれど……」

　思わぬ正論に、言葉に詰まるミュリエル。

　ヘンタイはいいんだ……などという呟きは、まるっとスルーする。

「いい機会。健全な趣味を見つけよう」

「そ、そうだね。女子高生らしい趣味を開拓するチャンスだよ！」

「その通りね。もっと穏やかな趣味にしましょう」

「三人寄れば文殊の知恵って言うし、何かしら見つかると思うよー」

「ありがとう、みんな」

　四人の心強い言葉に、ミュリエルは感激する。

　――が、

「私、趣味の幅、それほど広くない」

「そういや、私も無趣味だ」

「右に同じ」

「私も紅茶くらいかなぁ」

　集うメンバーは、絶望的に悪かった。誰も彼も、他人にアドバイスできるほどの趣味を有していないのだ。

　かろうじて、蒼生は確固たる趣味を持っているけれど、それはミュリエルの肌に合うものでは決してない。彼女はオタクには向いていなかった。

「「「「「…………」」」」」

　痛い沈黙が場を支配する。

　それを振り切るように、秋が声を上げた。

「槇も言ったけど、五人もいるんだし、何かアイディアくらいは思い浮かぶって！」

　根拠のない意見だったが、誰も否定はしなかった。否定すると話が進まないから。

　少女たちは空元気を捻り出し、何とか意見を出し合っていく。

　まぁ、所詮は無趣味の集まりということで、お昼休みの間に妙案が提示されることはなかった。それがとても悔しく、また同じメンバーで放課後に集合したのだけれど、やはり良いアイディアは出ないのだった。

　結局、全員を唸らせる意見を出したのは、仕事より帰宅した一総だった。

　盗撮技術を活かして風景写真でも撮ればいい。その一言に、誰もが納得せざるを得なかったのだ。

　ちなみに、これが趣味へ昇華されるかは、ミュリエルの今後次第である。