来世は絶対可愛い教

来世は絶対××教

　家に置いておく場所がなかった。置いていてもきっと気付かれることはないとわかっているけれど、気付かれなかったという事実を改めて知るのは辛い。僕は母に愛されたかったのかもしれないと、こんなところで気付く。今世で気が付けたのは幸いだったかもしれない。だからといって現状が変わるわけではないけれど。

「使えるもんだな……」

　いつから入れっぱなしになっていたかもわからない縄は、僕の想像以上に役に立ってくれた。

「私、佐山くんを好きにはならないよ」

　足元に転がる先輩を見下ろした篠田が抑揚のない声でそう言った。早く解けと目で訴えながらうーうー唸る彼はずいぶん不機嫌そうだ。

「先輩が好きだし」

　そう言いながらも、篠田はしゃがまなかった。普通ならば愛しい先輩の縄を解いて、二人で僕を責めるだろう。

「別に構わないよ」

　篠田が先輩を好きでも。

　それでどんなひどい目にあっても。彼女がそれを望むのなら口を出さないのがいい子だろうから。

「なにそれ」

「僕もいい子でいようと思って」

「来世で叶えたいことでもできた？」

　篠田がそう言いながら足元に落ちたスクールバッグを拾い上げて砂を払う。細かい砂は、ぱらぱらと先輩の上に落ちた。

「帰るのか？」

「うん」

「送ってく」

「ありがと」

　公園を後にする僕らの背に鋭い視線が突き刺さっていたけど、僕も篠田も気が付かないふりをした。

「ねえ、いい子じゃないこと言っていいかな？」

「遠のくよ、来世」

「じゃあ言わない」

　篠田の妙にすっきりした顔を見れば、彼女の言わんとすることは安易に察することができた。

　言わないと決めた篠田がしばらく黙って、それから口を開いて話題を変える。

「あの縄、どうしたの？」

「たまたま鞄に入ってた」

「そんなことある？」

「最近流行ってるんだよ、知らない？」

「なによ、その嘘」

　僕は何も答えずに篠田の横顔を盗み見た。長いまつげが風を起こすように動く。伏し目がちな瞳が少し先の地面を捉えている。

　そういえばあの縄、結構高かったな。今世ではもう必要ないし、再購入のための資金調達は来世の僕に任せよう。

「嘘じゃないさ、来世でもきっと買う」　

「意味わかんないんだけど」

　僕は、彼女がいい子になって自殺をするのを見届けよう。一人で死ぬのが難しそうなら僕が手を貸そう。好きな女の子を助けるのは、いい子のやることだ。ああでも、自殺はそもそもいい子がすることなのかどうか、そこから一緒に考えるのも必要だ。僕としては、自然死が一番いい子に近いと思う。

　いい子って、難しいな。

　僕が考え込んでいると、篠田が思い出したように僕の顔を覗き込む。

「そういえばさ、最初の時ってなんであの階段に来たの？」

「さあ、忘れちゃったな」

　僕もいい子になるために本当のことは言わない。いい子になって自然に寿命で死んで、それで、来世は絶対あの場所で。

「まあ、明日もいい子でいないとだな」

「なによ急に」

「来世は絶対可愛い教なんだろ？」

「ちょっと、バカにしてるでしょ」

「してないよ。僕とはちょっと違うだけ」

「佐山くんとは？」

「そうだよ、僕は」

　来世は絶対××教。