ショートショートのごった煮

老婆

　静かな温室だった。

　夜の空がガラス越しに広がっている。

　瞬く星空、心ばかりに照る三日月。森は風にそよぎ、虫が鳴いていた。

　家に明かりはなく、時計の振り子の音だけが響いていた。

　そんな温室で老婆が1人佇んでいた。

　こじんまりした老婆。

　分厚いローブを羽織って椅子に深々と腰掛けている。

　うつらうつらとまどろみ、体を揺らしながら夜の外を眺めていた。

「静かだね」

　老婆は漏らした。

　その静けさに浸っているようだった。

　老婆はもうヨボヨボでどこもかしこもシワだらけで、長い時の中で様々なものを使い果たした後のようだった。

　もはや老婆の生は残りわずかで、終着点の手前で一休みしているように見えた。

　と、ガリガリと音がした。

　老婆がゆっくりと目を向けると、そこに居たのは犬だった。

　犬が温室の入り口でガリガリと爪を立てて引っ掻いていたのだ。

　ボロボロの犬だった。

　毛は伸び放題で汚れ放題。みすぼらしいという言葉がこの上なくぴったりで、街で見かけたなら誰もが避けるような、そんな犬だった。

「お客さんかい、珍しいね。入っておいで鍵は開いてるんだから」

　老婆が言う通りに、その内に扉は開き犬は入ってきた。ヨボヨボの足取り。よく見れば右後ろ足を引きずっている。

「怪我してるのかい」

　犬は野良であろうに、おぼつかない足取りで老婆の前までやってきた。

　そして、寝転がりゴロゴロと転がる。

　恐らく、人間にエサをもらうために覚えた芸なのだろう。

　こうやって人間にすがりつきながら生きてきたようだった。

「おべっかかい。下品だけど、まぁ賢いやつだね」

　そう言って、老婆は横の机の真ん中にあったパンをちぎり、犬に投げた。

　犬は鼻息を荒くしてそれを食べる。

　人間にたかっているという引け目など微塵もない。がっついている。

「仕方のないやつだね。アタシに寄ってくるにはちょうどいい」

　老婆は椅子からかがみ込み、犬をゆっくりと持ち上げるとまた椅子に座る。足の上に犬を乗せて大事そうに撫でた。犬も抵抗せず、なされるがままである。

「元々は誰かに飼われてたのかね。捨て犬か。ますますアタシにそっくりだ」

　老婆は犬の足をまじまじと見る。どうやら折れておるようだった。

「さて」

　老婆はすっとその折れた足に手をかざす。

　すると、折れた足の曲がった部分が綺麗に治った。

　犬の骨折は瞬く間に完治したのだ。

「ワン！」

　犬はひと吠え。自分でも治ったと言うことが分かり、そしてそれを老婆がしたということも分かったようだった。

「ふん。本当に賢いやつだね。いけすかない」

　犬は老婆の足の上で尻尾を振っていた。

　老婆が気に入ったようだ。もう懐いたらしい。

「ウチに住むかい。本当に仕方ないね。まずはその体を洗ってもらわないとね」

　老婆はよっこらしょと立ち上がる。

　犬は老婆から降りて、ヨタヨタと歩く老婆に続いた。

　まずはシャワーで犬を綺麗にしなければならなかった。

　老婆は昔名高い魔法使いだった。

　年老いて力を失い、あとは幕を閉じるのみだった。

　その時間を老婆はゆっくり過ごしていた。