狼と猫

第5話

　再テスト当日、月曜日。放課後。再テストを受けていた。

(あれ？わかる……。ここも、ここも、ここも！)

　佳孝は問題をどんどん解いていった。

　そして、用紙を先生に渡す。

　採点が終わって解答用紙を渡された。

「小高君、おめでとう。合格です」

　数秒間呆然としていたが我に返り、

「よっしゃあああ！」

　と叫ぶと一目散に教室を出ていった。

「美嘉！」

「あ、小高君。再テストどうだった？」

「見てくれよ！」

　付き出した解答用紙。

『六十七点』の赤い文字が躍っている。

「と、いうことは……？」

「合格だ！ありがとう、本当に。助かった」

「いいよいいよ。私も復習になったから丁度よかったし」

　美嘉のおかげで補講を回避出来た佳孝は、美嘉を見直した。

「美嘉ってさ――」

「……なあ、止めようぜ」

「は？どうしたんだよ」

「別に？飽きただけだ」

　嫌がらせをしなくなった。

「お前、なんかおかしいぞ？もしかして美嘉のこと好きとか！？」

「え、いやいや、何もないって！」

「ふーん……？」

　男友達からは訝られたが、何とか誤魔化した。

◆◆◆

　テストの一週間後。つまり、七月。

　佳孝はまたベッドの上で暴れていた。バタバタと大きな音を立てているものの、鷹廣はデートでいないの。よって文句を言ってくる人はいない。だがそれは、相談相手もいないということだ。

　――お前もしかして美嘉のこと好きとか！？

　頭の中で男友達の言葉が思い出される。

　もしかすると、いや、もしかしなくても。

(俺、美嘉のこと好きなんだ……)

　自覚してしまうとどうしようもない。アピールするために夏祭りに誘おうと思ったのだ。だが経験がないのでどうやって誘っていいかわからない。

「んあ～～～～！！」

　と、そのとき。

「ただいま～」

「鷹にいナイスタイミング！」

　鷹廣が帰ってきた。すぐさま飛んでいく。

「鷹にい、俺、来週の夏祭りに美嘉のこと誘いたいんだ！」

「いきなりどうした？最初から説明してくれ」

「美嘉に勉強教えてもらって、なんか、優しくて、わかりやすくて、それと……思ってたより可愛くて、えーと」

「要するに、美嘉ちゃんが好きになったってことか？」

　眉間にシワを寄せつつなんとかまとめる鷹廣。

「そっ……れは、そうなんだけど」

「だから一緒に夏祭りに行きたいと？」

　こくん、と頷く佳孝。

「簡単だろう？『勉強教えてもらったお礼におごる』じゃ駄目なのか？」

「あっ……！ダメじゃない！めちゃくちゃいい！今から電話掛ける！サンキュー！！」

　佳孝はバタバタと足音を立てながら自室に戻っていった。

　電話を掛ける。しばらく呼び出し音が鳴っていたが

『もしもし？』

　と美嘉の声がした。それだけで心拍数が上がる。

「夏祭り行かねぇ？テストのときのお礼だ、奢らせてよ！」

　というと、

『夏祭り……？うん、わかった。来週だよね？』

　と言ってくれた。

　その後待ち合わせの場所を決め、時間を決めた。

　不意に佳孝が鏡を見ると頬の緩みきった自分が映っていた。

(だっ、ダメだ、顔が……)

　それだけ楽しみだということだ。