オレとワタシの世界の旅路－星の魔女－

第12話：星の魔女について・謎Ⅱ

　オレとリニスはネックレスの宝石が指し示している、北の方角へひたすら飛んでいた。

　だがいくら飛べども、光がもっと具体的な場所を示すことはない。ただ北の方角を指し示すだけ。

　正直な話が、いったい北のどこへ行けばいいのか、分からないでいた。

「……ねぇシオン、ほんとにその光の指す方角に進んで良かったの？　それらしいの何にも見えてこないよ？」

「……そうだな。けど、ただ光ったってわけじゃなく、明確に北の方角を指している以上、全く意味がない、なんてことは無いと思う」

「まぁ。それはそうかもだけど」

「……一旦どっかで降りて休憩にするか」

「さんせー」

　そうしてオレ達は一度草原に降り立ち、途中立ち寄った村で買っていたパンを食べる。

「ん～、おいしい！」

「ああ、表面が固いから、食べにくいのかもって思ったけど、中がフワッとしてるし、バターが良い感じに効いててうまいな」

　のんびりとパンの味と食感を楽しみつつ、オレは星の魔女のことを考える。

　そもそも、本当に星の魔女の所有物だという確証すら無いわけで……。

　けどそうだと仮定した場合、今度はアリスが言ったように罠という可能性もある。オレはそうではないと思いたいが、事実、オレは彼女の人となりをほとんど知らないし、否定し切れないのは確かだ。

　だが、もしこれが意図的にあの場所に落としたとなると、やはり何かしらの狙いがあるのではないか？

「……オン…………ねぇ、シオンってば！」

「オワッ！？　……なんだよリニス」

　急に大きな声を上げたリニスに驚き問いかけると、彼女はムスっとした顔をした。

「なんだじゃないよ、さっきから呼んでるのに、全然返事しないんだもん」

「あ、ああ……いや、悪かったよ。ちょっと考え事しててさ」

「それって星の魔女のこと？」

「ああ……このネックレス、本当にただ落としただけなのか、とかさ」

「ん〜……星の魔女のことは、シオン以上に知らないから、何とも言えないけど。もしワザと落としていったのなら、どんな意図があるんだろうね」

「さあなぁ…………。いずれにしても、この光の指す方へ進む以外、今んとこ選択肢は無さそうだな」

「だね」

　オレ達は休憩を終えて、再び空を飛ぶ。

　またしばらく飛び続けるものの、やはり見えているのは草原ばかり。

　これは一度方向転換して、どこか宿を探した方が良いかと思った時、リニスが声を上げる。

「あ！　見てシオン！　あそこに村っぽいのが見える！」

　指した方を見てみると、確かに村らしきものが見える。

　ただ……。

「なんか煙が立ってないか？」

「本当だ。……あそこも温泉地、なんてことはないよね」

「だろうな。……なにかあったと思うのが自然だろう」

「だね。行ってみよう」

　リニスはホウキの向きを変えて、オレ達は村の方へと向かった。

　宿らしき建物の前に降りると、騒がしくしている村人の一人に話しかける。

「なぁ、何かあったのか？　煙が立っているが……」

「ああ、外から来たのかい？　……実は、つい先ほど魔物の襲撃に遭ってしまってね」

「えっ、大丈夫だったんですか！？」

「ああ、幸いなことに、とても強い魔法使いの方がこの村に訪れていてね。その魔法使いがあっという間に倒してくれたんだ」

　その話を聞いたオレ達は、つい顔を見合わせる。

「ねぇシオン、その魔法使いって……」

「ああ、おそらくな」

「……？　どうかしたのかい？」

「あ、いえ。その魔法使いって、今はもう？」

「うん、魔物を倒した後、すぐに去っていってしまってね……出来ればちゃんとお礼をしたかったんだけど」

「……そうか」

　完全に入れ違いというか、もう少し早く来ていれば、その魔法使い……星の魔女に会えたかもしれないが。

「まぁしょうがないね……元々そんな簡単に会えるなんて思ってなかったんだし」

「……そうだな。焦らずゆっくり、だな」

「そうそう、それでいいんだよ」

「……二人はあの魔法使いの知り合いなのかい？」

「彼はそうですね。ワタシ達、その魔法使いを探してるんです」

「そうなのか。それなら、彼女は向こうの方角に向かっていったから、君たちも行ってみるといい」

「ん、ありがとう」

　彼が指したのはネックレスの光が指す方角と一緒だった。やはりこのネックレスは彼女の物で、おそらく彼女も同じ方角へずっと進んできたんだろう。

　であれば、確かに焦らずとも、いつかは会うことが出来るだろう。

「けど、今から向かうと日も暮れてしまうし、途中に宿は無いから、今晩はここに泊まっていくといい」

「うん、そうするよ。ありがとう、おじさん」

「ありがとうございます！」

　オレ達はお礼を告げて、宿へと入った。

　一室を借りて、オレ達はベッドに横たわってのんびりしていた。

「一応それらしい収穫はあったね。そのネックレスの光と、星の魔女らしき魔法使いが向かう方角は一緒だってこと」

「ああ、だからこの光に従って行けば、おのずと星の魔女に会えるってことだろう」

「けど、どうしてその光も星の魔女も、ずっと北を目指しているのかな」

「……分からないが、北の方に何かがあるんだろうな。星の魔女にとって、大切な何か」

「ん～……、お宝とか？」

「それで喜ぶのはむしろリニスだろうに」

「えへへ」

　リニスは向きを変えて俺の右腕に抱き着くと、目を瞑って顔を腕にうずめた。

「……そろそろ寝るか」

「うん」

　灯りを消して、布団を掛け直すと、リニスはすぐに寝息を立てた。

「……相変わらず寝付くの速いな」

　元々彼女に感謝の気持ちを伝えるために探していただけのはずが、、妙に規模が大きな話になりつつあることを、少しだけ実感しながらオレも眠りにつくのだった。