Gate: Moon

第16話 お終いの涙

　少（・）年（・）が目を覚ますと、縁側だった。

　夏の夜。熱帯夜だ。喉が酷く乾いていた。

　重い体を起こすが、意識が混乱しているのか現状をうまく理解できない。

　ぼうっと庭を眺めていると、だんだん記憶がはっきりしてきた。

　ここは、そうだ。大叔父の家だ。

　頬が湿っている。どっちでも恥ずかしいが、よだれではない。涙だ。

　ここまで理解してようやく思い出した。信介おじさんの葬式の後、泣き疲れて眠ってしまったようだ。この家に誰もいなくてよかった。高校生にもなって大泣きして、疲れて寝落ちなんて恥ずかしいどころではない。

　緩慢に起き上がる。とにかく汗を落として、明日に備えなくては。

「あのね」

「はああっっ！！！？」

　1人だと思っていたところに突然声がかかり、縮み上がるほど驚く。咄嗟に振り向くと、白銀の髪の少女が座り込んでいた。

　その姿を見た瞬間に、暴力的な記憶の波が押し寄せる。

「リリィ」

　殴りつけるような再来にしばし呆然とする。がしかし、それでも自分は少女の名前を呼べる。

　忘れていない。なぜ、そう問いかけようとすると、少女が先に口を開いた。喜びたくとも、素直に喜びたくはない。不服そうな、気に食わないというような顔だった。

「……どうやってここにきたんだ？」

　助け舟のつもりで聞いてやる。確かに、自分はあの宮殿で別れを覚悟したつもりだったのに。

「…………雑魚一匹どうでもいいって。よく考えたら、50年眠らせて自分で殺すよりも、50年泳がせて勝手に寿命で死ぬ方が楽って」

「ああ、なるほど……。確かに合理的だな……」

　思い出したばかりの記憶の中に、苛烈だが有能という、かの魔王への住人の評価を見つける。むうと面白くなさそうな顔をしている少女の両手をとった。ついでに機嫌も取れればと思ったのだが、そううまく行くだろうか。

　一文字に結んだ口は、不機嫌さの表れのようだが違う。戦慄いているのが証拠だ。繋いだ両手を、先を促すように揺らせば、俯いたままポツリとつぶやく。

「リリィは生きたかったんじゃないの」

　小さな手は温かい。確かに温もりを持った存在の証。

　ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。堰を切ったように、言葉も溢れる。

「ただ、一緒にいて欲しかっただけなの……！！」

　そのぬるい涙を、今度こそ拭ってやる。指に当たるのは真珠ではない。

「……俺じゃだめ？」

　首を振る。横に振られて安堵する。銀の髪を薄く広げながら、少女はしっかりと宗介の首に腕を回した。

「一緒に生きたい……」

　花の香りが鼻腔をくすぐる。彼女が生まれ、拒絶してきた場所の、最後の香りだ。

　少し視線をずらすと、池が見える。信介を繋ぎ、宗介を繋いだ月の門が。

　月明かりを反射したあの池を、もう怖いとは思わない。