【改訂版】ふはははは～。倒幕派を殲滅してやったぞ～♪

大層な果報者じゃぁないか

「ライカ！　いつまで寝ておる。早（はよ）う起きよ」

　という声を聞き、はっ、とライカは目覚めた。

（何!?　デジャブ？　ってか、昨日の朝と同じパターン!?）

　一瞬、寝ぼけた頭でそう思ったが、急いで首を左右に振り意識を覚醒させようと頑張る。

　そして気付いた。目の前に、ライカを覗き込む彼（・）の顔があった。

　よく眠れたのか、実に爽やかな笑顔である。昨晩酷かった、目の周りの隈も消えている。

（よかった～）

　ライカの頬が自然と緩んだ。

「そなた、デカい乳をしておるなあ。……子が生まれたら、牛の如く立派に育ちそうだ」

　突如、彼がそう言って笑った。

（……!?）

　と首を傾げ、そしてふと気付く。あたしってば胸丸出しの、パ○ツ一枚姿ではないか。

「ぃやんっ」

　慌てて掛け布団で身を覆い隠す。

「さあ、早（はよ）う着替えて、女将と余の家来をここへ呼べ」

　そう促され、ライカはジタバタしつつ服を着込むと階下にすっ飛んだ。

　程なく、座敷には女将と赤丸が揃い、四人が顔を突き合わせた。

「昨日女将には伝えたが、ライカを儂（わし）が引き取る。……赤丸、これなるおなごの住まいを探せ。長屋か何かで良かろう」

「いや福之介様、それは……」

　と口を挟んだのは、女将である。

「ライカはどういうわけか、煮炊きや針仕事はおろか、水汲みひとつ出来ませぬ。一人で長屋住まいなぞ無理でございましょう」

「ほう」

　――あたしはフツーの家に生まれ育ったんだけど、一五〇年後の人間だからぁ、多分今の将軍様より便利な暮らしをしてたの～、と彼女が一昨日の夜に語っていた事を、彼はふと思い出した。

「なるほど。そういうものかのう」

「殿、……じゃなくて……主（ぬし）殿。今後もこのおなごの下（もと）に、お忍びで通われるので？」

　赤丸も彼に尋す。

「まあ、そうだ。……あ、いや、ライカは儂の愛人（イロ）ではないぞ。時折ライカの下を訪れ、知恵を借りるだけだ。妙な勘違いはするなよ」

「いやどちらにせよ、同じことでござるが……。長屋は意外に人目がござる。それに壁も薄うて、会話が周囲に筒抜けとなります故、勧められませぬ」

「左様か……。されば長屋ではダメか」

　彼は暫く腕を組み思案すると、

「赤丸、お前は手頃な旗本の株を探し、買え。一〇人扶持程度の身代でよかろう。下男下女も数人、手配せい」

「はっ。承知」

　赤丸が畏って頭を下げた。

「されば女将。それらの手配が整うまで、いま暫くライカの面倒を見てくれ」

「はあ……。それはまあ、ようございますけど」

　女将が面食らっている。

　彼女は赤丸が、福之介の事を『殿』と呼びかけたのに目聡く気付いていた。

（さては……どこぞのお殿様なのかねえ、福之介様は）

　と、密かに悟った。

　もっとも、さすがに彼が次期将軍様だとは知らない。

　いや、福之介様よりもっと得体が知れないのは、ライカの方だろう。得体が知れないのは、どうやら見た目だけの話ではないらしい。

「ライカ、あんた一体何者なの!?　……何とまあ、大層な果報者じゃぁないか」

　驚き呆れる、女将。――

　当のライカは、未だ事の重大さを解っておらず、女将の隣でポカンと呆けている。