きっと、出会ったその瞬間からホワイトフラッグ～Ｑｕａｌｉｔｙ ｏｆ Ｌｉｆｅ～

第56話、気高く美しく燃え盛る、火（カムラル）のごとき魂持ちし少女の物語は、受け継がれ続いてゆく

いつの間にか、朝が来ていた。

あの日のような心地よい光が、目に眩しい。

最期を迎えるのには、いい朝だった。

「…………とまぁ、こんなとこだ。これが私がカリスであり、ノヴァキである理由だな」

「ちょ、ちょっと待って、じいちゃん！ なんで最後の落ちがそんな微妙なのさ！ ……って言うか終わり？ もっと話すことあるでしょ！ その後とかさ！」

カリス・カムラル。

かつてそう呼ばれた自分とみまごうばかりの、一人の少女。

その自分偽る病と、重い宿命を背負った少女。

「いや、同じにしては失礼か。お前はカムラルのものの中でも、誰よりも美しい」

「何だよ急に。照れるじゃ……ってはぐらかさないでよ、続き～っ！」

だだをこねる、その様もいとおしく、故に別れがたい。

「話はここでしまいだ」

「……っ」

冷たくにべもない一言。

少女はそれだけで理解しただろう。

表情を凍らせ、しゃくりあげる。

カムラルの宿命背負いしものには笑顔が似合う。

儚く、強く燃え盛るからこそ、心に残したかった。

目の前の少女の、その笑顔を。

「……話を聞いた上で、私にはずっと解き明かせなかった謎があるんだが、聞いてくれるか？」

「う、うん」

半べそでけなげに頷く少女。

それすらいとおしくて自然と笑みがこぼれる。

「サミィは言った。初めて会ったノヴァキに私がこれほどまでに惹かれたのは、同情などではないと。……だったらそれはなんだったのだろう？ この身を焦がす強い感情は？」

それは、最期の……少女に対する教えだ。

重い宿命を背負った、カムラル家のものにとって、もっとも必要なもの。

真剣に問いかけると、少女は笑った。

こっちも嬉しくなるほどに華びやかに。

「そんなの……決まってるじゃん。一目惚れだよ、一目惚れ。好きだったんだ。恋しちゃったんだよ」

本当に楽しそうに。

これから来る悲しみを奥へ奥へ隠して。

それはきっと、彼女のやさしさだ。

「そうだったのか……初めて知ったよ」

「嘘だよ。だって知らなきゃ……」

「だからお前は美しいのだな。誰かを愛することに、気付くことができたのだから」

病に打ち勝ち、自分の魂の赴くままに。

オレはそれができなかった。

だからそれがうらやましくて、誇りに思える。

言葉を塞ぐようにしてそう笑うと。

燃え盛る炎も暮れの日も及ばぬほどに少女は赤くなった。

赤面症は家系らしい。

「私は知っているよ。そのけしからん相手を」

何せ惚れ方が同じだから。

そう言って意地悪く笑うと。

「いい！ 言わなくっていいって！ ちょ、ちょっと水変えてくる！」

人生の中でもっとも輝いているだろう表情を浮かべて。

恋する少女は部屋を出て行く。

その場にはただ静寂だけが残されて。

「……これでいい。ようやく会いにゆける」

オレは目を閉じたのだった。

生をまっとうできたと。

その価値はあったと。

愛しい人に伝えるために。

「……」

そっと、瞳を閉じる老人。

二つの名を持ち、二つの人生を生きたもの。

その、価値ある生を如実に表わすがごとく。

薄日に照らされ、永久の眠りにつく姿は、幸せの笑顔に満ちていて……。