夢幻異聞録＃エレガント・セレナード

ショウとアキラ~2人で1つだった~

少女Aの弁明 前編

　　　　　　　　1

　中学校に入学してから、はじめて経験する文化祭準備。

　今は文化祭の一環で行われる、合唱コンクールの話し合いをしている最中だ。

　｢指揮者をやりたい人｣

　学級委員長の呼び掛けに対して、一人の生徒の手がすっと挙がった。それは意外な人物だった。

　｢高峯（たかみね）くんの他にいますか｣

　高峯アキラに対抗しようなどという生徒は誰一人おらず、指揮者はあっという間に決まってしまった。

　｢じゃあ、指揮者が決まったので……次、伴奏者をやってくれる人｣

　僕、唐木田（からきだ）ショウは、アキラが伴奏をやるものだとばかり思っていた。

　僕はこのクラスでピアノをある程度弾ける生徒を、アキラと僕以外に知らない。

　委員長と担任が僕を凝視する。気のせいだろうか、こちらを見ているアキラの笑顔にも圧を感じる。

　クラス中の焦（じ）れた視線が僕に集まる。

　僕は観念して挙手した。

　　　　　　　　2

　｢へえ。高峯くんが指揮で、ショウがピアノか。面白そう｣

　昼休みに廊下で遭った外山明里（とやまあかり）は、僕の話を聞いてそう言った。

　｢外山のクラスは、外山が伴奏をやるの？｣

　｢ううん。私よりも先に、推薦（すいせん）された人がいたの｣

　｢外山の他に弾ける人……。誰だろう｣

　その疑問に答えたのは、僕の知らない声だった。

　｢浅崎蓮（あさざきれん）に決まってるじゃない｣

　声がした方向に視線を移すと、挑発するような笑みを浮かべた女子生徒がいた。

　｢……泉水（いずみ）さん｣

　外山が困ったようにその女子生徒の名前を呼んだので、ようやく彼女の名前を把握できた。

　しかし、『浅崎』も『泉水』も聞き覚えの無い名前だ。僕とは別の小学校から来た生徒なのだろう。

　｢伴奏者賞は浅崎蓮が獲るわよ。小学校の時から一番ピアノが上手で、新聞に載ったこともあるんだから｣

　泉水はどうやら僕に向かって言っているらしい。

　僕は『伴奏者賞』のことも『浅崎蓮』のこともよく知らなかったので、とりあえず黙って泉水の話を聞くことにした。

　が、外山が痺れを切らしたように口を開いた。

　｢唐木田ショウだって上手よ｣

　｢ちょっと外山……｣

　外山は口調こそ攻撃的でなかったものの、貼り付けた笑顔が不自然に引きつっている。

　対する泉水は、不機嫌さを隠そうともせずに外山を睨んだ。

　｢浅崎蓮のこと、知らないの？ 小学校の時、ピアノのコンクールで日本一になったこともあるのよ｣

　泉水のその言葉を聞いて、外山が僅かに眉をひそめる。すでに、笑顔というにはかなり無理のある表情だ。

　こういう時に場を収める役割は向いていないのだが、そうも言っていられない。意を決して僕が口を開こうとした時、

　｢ボクは知っているよ｣

　場違いの、柔らかい声が響いた。

　声が耳に届いた瞬間、不思議と温かな安心感が胸に満ち満ちた。

　気がつくと僕は、その友人の名前を呼んでいた。息を吐くのと同じくらい、不可欠で自然なことだった。

　だから僕は当然、口に出してから自分の言葉を認識した。しようと思って呼吸をしないのと同じだ。

　｢アキラ……｣

　アキラは剣呑な空気を完全に無視した上で、穏やかな笑みさえ浮かべて泉水に向き合っていた。

　泉水も外山も、突然の第三者登場で呆気に取られているようだ。

　｢たしか昨年、ルミエールピアノコンクール全国大会で一位を受賞していたね。ところで、もしかして指揮者は君なのかな？ 泉水さん｣

　｢そうだけど……｣

　｢ボクも指揮者になったんだ。指揮者講習会で一緒になるね。よろしく｣

　｢う、うん……？よろしく……｣

　話の変え方が少々強引だったような気もするが、アキラのおかげで泉水と外山の衝突は避けられた。

　泉水がいなくなってから、外山が小さく呟いた。

　｢ルミエールなんて、ショウが出るようなレベルのコンクールじゃないじゃん。ショウだって、ルミエールなら一位くらい余裕だっての｣

　身内を立てるため、他のものを露骨に貶す。僕たちしか聞いていないとはいえ、いつも人一倍発言に気を遣っている外山としては、珍しい言動。

　これは、テリトリー争いのようなものだ。

　本人達にその気が無くとも、周囲が対抗意識を燃やす。そういう状況はピアノ以外でも経験してきた。

　泉水の小学校では、ピアニストとして浅崎の存在が絶対だったのだろう。一方外山は、以前からコンクールで競い合っている僕を、きっと信頼してくれているのだ。

　｢外山。伴奏者賞ってなに？｣

　｢うちの中学は審査員として、市内のピアノの先生たちを合唱コンクールに呼ぶの。それで『最優秀賞』『優秀賞』が決められる他に、個人賞として『指揮者賞』『伴奏者賞』が一人ずつ選ばれる｣

　｢審査員がピアノの先生たちなだけあって、伴奏者賞の審査はなかなかシビアらしいね。『該当者なし』の年度もよくあるとか｣

　アキラの補足を聞いて、僕は僅かに緊張する。合唱コンクールといいつつ、ピアノの審査もされてしまうというのだ。コンクールに毎年出場している身として少しは意識してしまう。

　｢ボク、ショウくんと一緒に音楽を……合唱を作ってみたかったんだ。だから指揮者に立候補した。でもそれ以外に、もう一つ目標ができたね｣

　僕は、アキラの言わんとすることをすぐに理解した。

　　　　　　　　3

　合唱コンクール本番当日。

　｢頑張るぞー！｣

　｢｢｢おー！｣｣｣

　委員長を中心とした円陣を組んで、直前練習を終えた。

　今日までの練習でアキラが出した指示は、抽象的な表現が避けられ、的確で効果的だったように思う。

　アキラの指示には押し付けがましさが無く、みるみる合唱がまとまっていった。また、合唱コンクールでクラスが分裂するというのはよく聞く話だが、そういうことも起きなかった。アキラの人徳だろうか。

　体育館へ移動して、いよいよ合唱コンクールが始まった。

　トップバッターは外山、泉水、浅崎がいるクラスだ。

　泉水の指揮は大きくてわかりやすい。全体の声量も充分で、よくまとまった合唱に聞こえる。

　丁寧なレガートを崩さない浅崎のピアノも、なかなかに高レベルだ。

　『一年二組。指揮、高峯アキラさん。伴奏、唐木田ショウさん』

　出番だ。

　僕とアキラは同時に礼をして、僕はピアノ椅子に座り、アキラは指揮台に上った。準備完了のアイコンタクトを送り、それに対してアキラが頷く。

　アキラの両腕が静かに振り下ろされた。

（後編へつづく）