黒いオルゴール

その9 終息？

『黒猫』に居た人間は、誰も110番しなかった。

　そりゃそうだろう。

　下手をすれば痛くもない腹（本当は痛くて仕方がないんだが）を探られて、自分たちが手錠（ワッパ）を掛けられて留置場送りになることは目に見えているんだからな。

　俺は前もって連絡して置いた通りの場所にやって来たジョージのワンボックスカーに純子を押し込んだ。

”それじゃ拉致みたいなもんじゃないか”だって？

　人聞きの悪いことをいうなよ。

　俺は依頼人に雇われてこうしてるに過ぎん。　

　異議があるなら、契約書を見せてやるぜ。

　まあ、それはともかく・・・・

　ジョージは気を利かせてくれ、毛布とバスタオル、それに女性用の下着とワンピースまで用意してくれていた。

　俺は助手席から、

『風邪でもひかれちゃ敵わんからな。頭を拭いてそいつに着替えてくれ。ご心配なく、俺達はこう見えても紳士だ。据え膳を喰わずにいるくらいの修業だって出来てるよ』

　震えていた彼女は俺の言葉に安心したのか、狭い車内で身をくねらせながら身体を拭き、着替えを済ませた。

　ジョージのハンドルさばきは、いつもながら見事なものだ。

　彼女が着替えを済ませ、俺が渡してやったポットのコーヒーを飲んで人心地ついた頃には、都内に入っていた。

　時刻は午前六時、日は既に昇り始めている。

　ドライブインで簡単な朝食を済ませ、そのまま純子の母親の入院している病院に直行した。

　病院の正面玄関の車寄せには、純子の兄である石倉武が待っていた。

　助手席を降り、俺がスライドドアを開けてやる。

『純子さんを連れてきました。』

　俺に促され、純子が降りてくる。

　彼女はどこか焦点の定まらない目をしている。久しぶりに会ったというのに、まるで赤の他人を見るような目線で、兄を眺めた。

『ご苦労様でした』

　武は俺に言って、内ポケットから小切手を取り出して手渡した。

『確かに』

　金額を確認し、俺は代わりに彼女の脱いだものの入った紙袋を渡す。

　その時、ふいに空気を切り裂く音がした。

　武が妹の頬を張ったのである。

　だが、彼女はそうされてもまだ何も分かっていないような感じで、頬を押えて兄を凝視（みつ）めていた。　

『心配かけやがって・・・・』彼の目に涙が溢れている。

　そこまで来て、うっすらと彼女の目に涙が溢れた。

　彼はもう一度俺に頭を下げ、妹の肩を抱き、そのまま病院の中へと入っていった。

『出してくれ』助手席に乗り込むと、俺はジョージに声をかける。

　朝焼けの中、ワンボックスカーはロータリーを回り、元来た正門の方へと向かって走り出した。

　さあ、話はこれで終わりだ。

　彼女はどうなったかって？

　どうもなりはせんさ。

　依頼人が律義にも報告してくれたところによれば、母親に会った瞬間、彼女は壊れた人形みたいにその手を握り、泣きじゃくっていたという。

　その後、武氏は彼女を同じ病院の精神科に入院させたそうだ。

　恐らく退院は来年にならないと無理だろうという事だった。

　まあ、それも仕方なかろう。

　どっちにしろ、俺には関係のないことだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

＊）この物語はフィクションであり、登場人物その他全ては作者の想像の産物であります。