黒いオルゴール

その8 対決②

　俺は彼女をカウンターに座らせ、他の連中と離し、並んで座ると、バーテンにバーボンをもう二杯注文し、ＩＣレコーダーを出してスイッチを入れた。

『念のために録音はさせて貰う。いいね？』

　そうして俺は、自分が何故ここまでやってきたか、依頼内容について話した。

『探偵さん、本当に私を捕まえに来たんじゃないの？』と、探るような目つきで俺を覗き込む。

『さっきも話したろ？俺はただの探偵だ。警察（オマワリ）とは関係がない。それに君のやってきたことについては立件されたものは一つもない。たとえ俺が逮捕権を持っていたって、手錠腰縄で突き出すわけにもゆかん』

　彼女は俯き、姿見のように磨き上げられたカウンターの表面に映る自分の顔を暫くじっとみていた。

　それから、、バーボンのグラスに口を付け、一気にあおった。

　少しばかりむせる。

『そう・・・・ママ、いえ母はそんなに悪いの』

『ああ、会いに行けるものなら、出来る限り早く言ってやった方がいい。君の過去に何があろうと、俺には関心がないが、余命宣告されている人間には一度くらい顔を出してやっても、罰は当たらんと思うぜ』

　彼女はバッグから、あの黒いオルゴールの箱をもう一度取り出して蓋を開き、中から小ぶりのシガレットケースを出し、紙巻き煙草を指で摘み上げると、平たい銀色のライターで火を点け、煙を思い切り吸い込んだ。

　俺の鼻を、ヨモギの焦げたのと同じ匂いがくすぐり、彼女の目がうつろになった。

『マリファナかね？』

『そうよ、それが何か問題？』

『私は普通の人間とは違うのよ。おじいちゃんに会ってそう確信したわ。もう子供の頃から気が付いていたわ。悪いことを悪い事と思わない。欲しいものはどうやっても手に入れる。やりたいことはどんなことをしてでもやる。他人（ひと）が泣こうとわめこうと、不幸になろうと、何の感傷も持たない。そんな人間だってね。』

　彼女の目が、ますます焦点を失い、泳ぎ始めた。

『らから、あの人達に伝えて頂戴・・・・兄さんと母さんに・・・・”もう、石倉純子はこの世にはいません。死んだと思ってあきらめて下さい”ってね』言葉もどこか呂律（ろれつ）が回らなくなっている。

　レコーダーのスイッチを切ると、俺はバーテンに、何でも構わない。水を持ってきてくれとオーダーした。

　肥ったバーテンは何も言わず、ボルヴィックのリッターボトルを出してカウンターの上に置く。

　俺は蓋を開け、中身を思い切り彼女の頭にぶっかけた。

『何をしやがる！』周囲に居た男どもが一斉に立ち上がり、中には拳銃まで取り出したのがいた。

　だが、俺は構わずに片手にＭ1917、片手にまたもう一本、ボルヴィックをオーダーすると、構わずに彼女の頭に注ぎ続けた。

　髪から、顔、そしてアイボリーのニットワンピース。全部ずぶ濡れだ。

　俺は彼女が”もうやめてくれ”というまで、構わずバーテンにボルヴィックを注文した。

　　リッターボトルが、丁度六本空になり、カウンターに残骸を晒した時。彼女はようやくくしゃみと共に、

”もうやめて頂戴！”と泣きを入れた。

　俺は底に残っていたボルヴィックを飲み、一万円札を取り出し、バーテンに向かって放った。

『釣りはいらん。取っとけよ』

　それから、彼女のバッグの中身を全部しまい、肩に担ぐと、

『さあ、東京へ帰るぞ。でないと俺の仕事を完遂したことにはならん。当然金も貰えん。こう見えても俺はプロ、仕事には忠実なんだ』