【短編】アステロイドベルトの片隅で

第3話

「まず、これを身に着けてください。資源採掘船（プラットフォーム）は多くのブロックに分かれおり、行き来するのに必要になります」

　渡されたのはＩＤタグ。ＶＩＳＩＴＯＲ（来客）とある。

「これって通過時に記録されるの？」

「はい。ゲート通過時に記録されます。ＩＤ無しで通過を試みた場合は管理室（コントロールセンター）にアラームが出ます」

「なるほど。とりあえずブリトニーが行方不明となった場所を確認させてもらえるか？」

「わかりました。こちらです」

　ミランダが床を蹴り飛び上がり、アランも続き、俺も飛ぶ。無重力の中、流されるように移動する。

　そこは居住ブロックにある通路だった。ミランダの端末でセキュリティカメラ映像を確認する。

「再生します」

　映像右下のタイムスタンプによると四日。再生されて数秒後、画面奥から一人の女性が現れた。ウェーブのかかった黒い長髪。資料で見たブリトニーに間違いない。彼女はトートバッグを抱え画面手前の部屋に入っていく。少し早送りされて五分後、別の女性が入室。さらに30分後、後から来た女性が退室し、映像は停止された。

「後から入室した時にはすでにブリトニーの姿はなかったそうです」

「室内にカメラはないの？」

　ブリトニーが入っていったドアを叩きながらアランが問いかける。

　おい、その質問は駄目だ。

「中はシャワーエリアです。あるわけがないでしょう」

　クックック。二人目退室時の姿を見れば聞くまでもないだろう。あれはどう見ても風呂上りだ……おい、やめろ。そんな目で俺を見ても助けてはやれない。……わかった。

「えー、ミランダ、中を見てもいいだろうか？」

「構いません」

　シャワーエリアは水を扱うだけあって二枚のドアで阻まれていた。無重力化の水は恐ろしい。どこにでも入り込む。隙間なんてあったら大事だ。つまり人の出入りはこのドア以外にありえない。

「完全な密室じゃないか」

　アランは目を輝かしているが、もともと宇宙船という密室だ。全長二キロの密室が一室に変わっただけ。

「ミランダ、ブリトニーが所属していた研究開発部責任者の話を伺いたいが、許可してもらえるだろうか？」

「確認してきます。少々お待ちください」

　ミランダが離れた途端にアランがくっついてきた。

「でもどうするのさ、これじゃあ手掛かりなしだ」

「そうでもない。得られるものはあった。なんだその顔は？　少しは自分で考える癖をつけろ」

「んー殺されてバラバラにされて流された？」

「馬鹿か。どうやって五分でそれができる。恐らく、これは狂言だ」

「どういうことだい？」

　簡単な話だ。シャワーエリアの密室。セキュリティカメラの映像、ＩＤタグによるゲート管理、そこまで厳重な環境で人を消すなんて不可能だ。協力者がいない限りは。

　わからないのは思惑。俺たちが呼ばれた理由は？　何のために行方不明を装った？　わからない事だらけだ。

「理解はできたけど、どうするのさ？」

「情報を集めるしかないだろう。ほら、戻って来たぞ」

「お待たせしました。研究開発部長セルゲイ・マイスキーが協力します。ブリーフィングルームに向かいましょう」

　先行する二人を追う。何か掴めればいいが。