爆発まで、あと５分。

3

　そして、今日。

　いつものように俺は３階の巡回を開始する。平日の昼過ぎは客もまばらだ。星野さんのショップの前を通りかかる。接客中だったが、彼女は俺に気付くと一瞬片目をつぶってみせた。"今日もお願いします"のサイン。俺もウィンクを返す。"了解"。

　このささやかなやり取りが嬉しくてたまらない。ボディガードも４回目。だんだん彼女との会話も弾むようになってきた。勤務明けのそれを楽しみに俺は巡回を続ける。

　しかし。

　ふと、ツナギの作業服を着た業者と思われる中年の男が、前から空の台車を押しながら歩いてくるのに気づいた時、俺の心の中で警報が鳴る。

　おかしい。出入りの業者は大体把握しているが、こんな作業服は見た覚えがない。しかも、胸に入店許可証がない。出入り業者なら必ずつけているはずの。

「すみません」

　そのまま俺の右を通り過ぎようとしたそいつを、俺は呼び止める。

「どちらの業者さんですか？　入店許可証を……」

　そこまで俺が言いかけた時だった。

「！」

　いきなりそいつが俺に向かって台車を押して手を放したのだ。そして踵（きびす）を返し走りだす。

「待てぇ！」

　迫ってくる台車をジャンプでかわし、俺はそいつを追った。意外に足は遅い。タックルすると、そいつはあっけなく床に転がった。

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「出入り業者のふりをして、貴方（あなた）は一体何をやっていたんですか？」

　1階警備員詰所。俺はもう一人の警備員、後輩の坂井（さかい）と共に例の男を尋問していた。痩せぎすで髪は薄く白髪交じり、年は四十過ぎくらいか。一応手足を縛って自由は奪ったが、完全に黙秘状態。所持品は台車だけでツナギのポケットも空だった。そうなると、何か盗んだわけではないので警察にも突き出せない。

　だが。

　ふいに、俺を見たそいつが驚いた顔になり、やがてニヤリと笑うと口を開いた。

「フォーラム３階に爆弾を仕掛けた。15時ちょうどに爆発する」

「！」

　俺は思わずそいつの襟首を掴む。

「本当か？」

「ああ。北側通路の真ん中あたりだ。そこの床にデジタル表示でカウントしている黒い機械がある」

　時計を見る。14:55。あと５分しかない！

「坂井！」俺は坂井に顔を向ける。「倉庫から空の蓋無し（オープン）ドラム缶１個、３階テラスまで持ってこい！」

「わかりました！」弾かれたように坂井が走っていく。

　そして俺は非常ベルを鳴らし、非常放送のスイッチを入れる。

「ただいま３階にて火災が発生しました。お客様は店員の指示に従い、速やかに非常階段で避難してください。繰り返します、ただいま３階にて……」

　一通り放送を終えた俺は３階に上がる。北側通路の真ん中……星野さんのショップの近くじゃないか！

　既に３階に客は誰もいない。店員が誘導したようだ。

「スタッフの皆さんも避難してください！」

　俺が大声を張り上げると、店員たちも非常階段に向かって走っていく。だが、一人だけこちらに走ってくる女性がいた。星野さんだ。ゆさゆさと揺れるバストに釘付け……になってる場合じゃない！

「矢島さん！」

「星野さんも避難してください！」

　言い捨てて俺は走りだそうとするが、

「待って！」

　星野さんが俺の右手を掴む。

「星野さん……？」

「矢島さん、さっき男の人追いかけてましたよね……あの人、私のストーカーです！」

「！」

　衝撃だった。だが、今はそれに気を取られている余裕はない。

「……とにかく逃げてください！　それじゃ！」

「あ、待って、あともう一つだけ……」

　彼女の手を強引に振りほどき、俺は駆け出した。

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