退役した伝説の魔術師は静かに暮らしたい〜かつての仲間が俺の隠居を邪魔してくるんだが〜

第1話 プロローグ～英雄は眠らない

　この世界は神様が七日間で造ったらしい。

　製作期間がたった一週間にしては、この世界はよくできてるとつくづく思う。

　なにせ太陽と月は毎回きっちり空を横切るし、物はたいてい上から下に落ちるし、男と女はくだらないことでいがみ合う。

　神様がしっかりこの世を造ってくれたおかげで、俺たちは今日も空が落ちてくる心配をせず暮らせるってわけだ。

　ただ、やっぱり無理が祟（たた）ったんだろうな。

　神様は世界を造ったあと、長い長い休暇に入っちまった。おかげで人類は今日も争いを続けている。

　昔、教会でこの話を読んだ俺はこんな教訓を得た。

　人間、働きすぎるとろくなことにならない――ってな。

「だから俺はいつも堂々と言うんだ。それがどんなに使い古された言葉で、世間の連中が眉をひそめるようなことでも、世界の真理だと信じているから。すなわち、『働いたら負――』ぶふっ！」

　決め顔でお得意のセリフを吐き出そうとしたところで、俺の脳天をぶあつい帳簿が直撃した。

「だんな様、あまり恥ずかしいことをおっしゃらないでください」

　メイド服をかっちり着こんだ少女は、振りかざしたばかりの帳簿を胸に抱いてため息をついた。

「……何すんだミリィ」

ミリィは俺が経営している魔導古書店の従業員である。美人で働き者で気立てがいい。自堕落な俺にとっては願ったり叶ったりの人材なのだが、一つだけ困った点がある。

　働き者すぎるのだ。

「俺の言ってることがおかしいか。働かずに生きる。それが人類の夢だろう」

「だんな様の基準を人類にあてはめないでください。頼んでた拭き掃除、ぜんぜん終わってないじゃないですか」

「その前に昼寝していい？　どういうわけかさっきからやたら眠くてさ」

「三日完徹で賭け札なんてする、だんな様が悪いと思います」

　両こぶしを腰に当て、お説教モードに入るミリィ。こうなると長いんだよな。

「ミリィ、今日は休日だよな」

「はい」

「休日は何をする日だ？」

「ふだんできないお仕事を片付ける日です！」

　フンス、と鼻を鳴らし大真面目な顔で答えるミリィ。

　どうやら彼女と俺は異なる言語体系を有しているらしい。

　説得をあきらめた俺は、部屋の書棚から一冊の本を取り出してミリィに手渡す。

「えーと、『労働者の権利～ブラックギルド撲滅運動史～』？　なんです、これ」

「今日はそれを読むのがお前の仕事だ」

　ミリィは手渡された本をパラパラめくると、こてと首をかしげた。

「一週間休みなし、食事は水とパンだけ。うーん、何とかなるような」

　ああ、この娘の過去を忘れてた。

　今度ムリにでも遊びに連れ出そう、と俺が思案していると、店の呼び鈴が軽やかになった。

「いらっしゃいませー」

　俺とミリィは反射的に決まり文句を発した。が、今日は休日である。扉の前にもちゃんと「ＣＬＯＳＥ」の札は下げているはずなのだが……。

　扉の前には、十五歳ほどに見える少女が立っていた。

「あなたがクラウス・グレイ？」

　金髪のおさげを左右に二房（ふたふさ）、ちょこんとぶら下げた生意気そうな小娘は、俺の顔をじろじろと観察して尋ねる。

「ああ……」

　その勢いに俺が思わずうなずくと、少女は一指し指をビシリと突きつけて言い放った。

「あなたに、本を探してほしいの」