弟になった日

4.彼女

　更に時は流れ、僕らが家族になって初めての春がやって来た。

　その頃には、僕と翔二はすっかり兄弟らしくなり、時に軽口も叩き合うような仲になっていた。

　そんなある日のこと――。

「実はさ、太一。彼女を家に呼ぼうと思うんだけど、太一も会ってくれないか？」

「……へぇ？　なんで？」

「なんでって……将来家族になるかもしれないんだから、今の内に紹介しておきたいなって」

　言いながら、赤面する翔二。

　普通、彼女を家に呼ぶのなら「家を空けておいてくれないか」とか「両親を外へ連れ出してくれないか」とか言って、二人っきりになるのに協力してくれと頼んでくるものだと思うが、翔二はかなりの初心らしい。

　いや、単に真面目なだけなのか……。

　――そんな訳で、週末に翔二の彼女が我が家へやって来た。

　初対面の印象は、「すごい可愛い人だな」だった。イケメン高身長の翔二のことだから、もっと美人系だと思っていたのに、意外だった。

　髪はサラサラのセミロングだけれども、服装はちょっとラフで白いパーカーとダメージジーンズという組み合わせ。初めて彼氏の家に来たにしてはちょっと「攻め過ぎ」じゃないかとも思ったけど、それが逆に様になっている、そんな女の子だった。

「あ、君が太一くんね？　あたしは果林（かりん）って言うの。よろしくね」

「よ、よろしくお願いします……」

　翔二に輪をかけた圧倒的な「陽」キャラ振りに、少し圧倒される。僕の手を一方的に握ってブンブンと握手するものだから、余計に緊張してしまった。

　というか、女の子と手を繋いだこともない陰キャには、これは眩しすぎる……。

　――等と思っていたけれども。

「へぇ、太一くんあのゲームもやってるの？　結構『通』だねぇ」

「果林さんこそ、お目が高い……もしや、兄さんに『ツシマ・オンライン』を勧めたのって」

「何を隠そう、このあたしよ！」

　――果林さんは生粋のゲーマー、というかオタクだった。陽キャにしてオタクだったのだ。

　特にネットゲームには造詣が深くて、そのお陰で話が合う合う。翔二が少し拗ねてしまうくらい、話が弾んでしまった。

　もちろん、僕に他意はない。果林さんは可愛い人だとは思うが、どちらかというと「姉さんがいたらこんな感じだろうな」という感情が湧いていた。

「じゃあ、果林さんも『ツシマ・オンライン』は、かなりやり込んでるんですか？」

「もう五年くらいやってるかな？　太一くんも同じくらい？」

「はい、それはもう！」

　「ツシマ・オンライン」は比較的マニアックなゲームなので、現実（リアル）で同好の士と出会える機会はとても少ない。

　だから僕は、いつになくハイテンションになっていたのだが――。

「……そっか。やっぱり、そうなのかぁ」

　果林さんの方は、何故か複雑そうな顔をしていた。

「あのね、太一くん。違ったらごめんなんだけど……太一くんのキャラって、第一サーバーでサムライやってない？」

「ええっ！？　どうして分かるんですか？」

「分かるというか、分かっちゃったというか……」

「っ？」

　なんだろうか、果林さんはとても歯切れが悪い。苦笑いしながら、何かを迷っているようだった。

　そして――。

「う～ん、いずれ分かることだろうから、いいか。あのね、太一くん。驚かないで聞いてほしいんだけど、あたしが『ツシマ・オンライン』で使ってるプレイヤー名って――」

　続く果林さんの言葉に、僕が「えええええっ！？」と、今までに出したことがないような大声で驚いたことは、言うまでもないかもしれない。

　この数年後、僕が「ツシマ・オンライン」で兄のように慕っていた「親友」が、「義理の姉」へとクラスチェンジし、僕は再び「弟」になるのだが……そこに至るまでの顛末は、機会があれば、またいずれどこかで。

（TO BE CONTINUED？）