「残怨飛沫感染…」

第1話

　「やっぱり、マスクじゃぁ、何にも防げねぇのな…」

友人の“Ｇ”は、ゆっくりと呟く。彼と“Ｊ”は

度を越えた“サバゲーマニア”…法律により禁止されている廃墟や被災地跡などで

ＢＢ弾遊びをする“非常識な連中”…

そんな彼等が現在の“流行り病”を気にする筈もなく、外出を繰り返していた時の話だと言う。

「なぁ、週末は樹海でドンパチしねぇか？」

ＪがＧへ提案した。何でもサバゲの先人達は樹海と言う広大な戦場でのゲームを楽しんでいたとの事…今は外出自粛の時代、梟を見に来る奴も、自殺者も来ないんじゃね？と

言う謎理論でＧを説得する。

「せっかくだから、仲間誘って、盛り上がりてぇから、今回は偵察って事でさ！」

自殺の名所と言う認識に、後ろめたさはあったが“先人達”を言い訳に、彼の提案を承諾した。

　「おい、見ろよ！」

迷彩服とマスク（ガスマスク風のマスク、彼曰く、流行り病対策との事）

を装備したＪが一際大きい大木をライトで照らす。

人気のない一般道から外れ、自殺防止看板を蹴り上げ、闇の中を進む事数分…

Ｊが見つけたのは、輪っかの付いた縄…ゲームは夜にやるため、下見も夜…一般道の木に

結んだ命綱はＪの背中に巻いてあるので、迷う心配はない…それにしても…

「マジ縁起悪いな、これ…首吊り用？」

Ｇの問いかけに、Ｊは答えず、周りを物色し始める。やがて、素っ頓狂な声と共に薄汚れたバッグを頭上に掲げる。

「ハハ、中、なに…」

声が途中で途切れ、激しく咳き込む音が響く。ライトで照らすと、バッグを放り投げたＪが無言で立ち尽くした後、森の奥に向かって走り出す様子が映った。

「何処に行く？」

Ｊの返事はない。よく見れば、彼の進んだ地面に、命綱であるロープが転がっている。

「ヤベェよ…」

寒気を覚えたＧは肩に吊るした銃を構え、Ｊを追う。進む先には、Ｊの自慢の銃に、ヘルメットと言った装備品が転がり、体を軽くしてる様子だ。

この追跡は、迷彩服を脱いだ、上裸のＪが先程の輪っか付きの縄を握っているのを

見て、慌てたＧが剥き出しの背中に向けて、発砲し、Ｊが振り返る所で

終わった。

「アイツの話では、バッグから粉みたいのが降って、その後、背中に痛みが走るまで、何にも覚えてないらしい。でも、俺は振り返った奴の顔をしっかり見た…

しわくちゃで骨ばった、女の顔がアイツの顔に貼り憑いてたように見えた。一瞬の事だけどな…」

やっぱり、マスクじゃ（以下略）と、彼は、もう一度呟いた…（終）